– Я что, зря мучилась в спортзале? Ты обучал меня точно как наставник.
Гвоздь хмыкнул, а затем и вовсе расплылся в широкой улыбке.
– Ладно, для тебя можно сделать исключение.
Я прикусила губу в предвкушении, устроилась поудобнее. Сейчас мне приоткроется завеса жуткой тайны!
– Охотники – это… – Гвоздь выдержал паузу и выдал: – супергерои под прикрытием!
Я закатила глаза и снова стукнула того по плечу.
– Нет, ну, правда! Однажды темной ночью супермен, человек-паук, зеленый фонарь и еще несколько ненормальных решили организовать братство.
– Ага! А ты у нас кто?
– Ну… я… кто там самый обаятельный?
– Ты хотел сказать – ненормальный? Может, хватит дурачиться? Я все еще жду правды!
– Это отчасти правда! – произнес Гвоздь. И что-то в его взгляде подсказало, что он не шутит. Я оживилась.
– То есть как? Серьезно? Каждый из вас обладает какими-то супер-способностями?
– Ну… в общем, да!
– А что же тогда умеет Бес? Доводить всех до отчаяния?
Я прикусила язык и снова перевела взгляд на звезды.
– Просто продолжай.
– Ладно, – согласился охотник. – Нас вывели, как породу. Отчасти за счет магии. Как ты уже поняла, Землю заселяют не только люди. Есть и другие расы: вампиры, оборотни, ведьмы и колдуны. Все живое нуждается в энергии. Для вампиров это кровь. Для оборотней – сила леса и полной луны. Для магов – стихии, силы природы. А вот первые охотники получили свою силу благодаря энергии внеземного происхождения.
Он указал на небо и прочертил воображаемую линию.
– Легенда из кодекса гласит, что тысячи лет назад древний род колдунов Аскалиндер враждовал с родом вампиров. В схватке погибла любимая из жен вождя колдунов. В ту же ночь неподалеку от их селения упал метеорит. Вождь посчитал это знаком судьбы. Он почувствовал энергию невероятной силы, и в его голове созрел план мести. Создать могущественных воинов. Напитать их силой и ненавистью ко всей нечисти. Он отобрал сильнейших мужей из простого люда и вырезал для каждого каменное сердце из метеорита. Всего вышла ровно тысяча сердец. Вождь не церемонился с заменой жизненно важного органа. Ему нужны были самые храбрые и выносливые. Вырывая сердце, он тут же вживлял новое. Многие не выжили. Но те, кто смог – стали охотниками. Воинами, которые не знают пощады и сожаления. Самые древние были полностью лишены чувств. Словно роботы – машины для убийств.
Гвоздь смолк, а я поспешила задать вопрос:
– А сейчас? Я бы не сказала, что у тебя нет чувств. У Беса – возможно. Но у тебя…
