Старика нигде не было. Петер обошел все и все осмотрел, но ничего. Открыто спрашивать он боялся. Если узнают, что айяра одна, у них дома… сложно сказать, что будет. Люди боятся. Слишком огромная, слишком страшная сила, часто слепая, безотчетная. Айяра даст, айяра заберет… Чего ждать?
Что будет, если она проснется, а старика рядом нет? Петер боялся даже думать об этом. Не знал, что думать. Успокаивал себя. Говорил себе, что айяры часто ходят одни, без провожатых, и ничего… ведь ходят же! Да и случись что, разве старик удержит?…куда там…
Ветер гудит, налетая, швыряя в лицо соленые капли, и плещется море.
Неспокойно.
В порту краем уха услышал, что старик пытался сбежать, но на паром его не пустили, сказали, чтоб забирал айяру с собой. Раз привез — пусть увозит. И старик ушел.
Куда? Где искать?
Шш-шлеп-шлеп…
Теней что-то не видно с самого утра. Опасность миновала? Впрочем, никто все равно не понимал до конца этих связей теней и человеческих несчастий. И зачем приходят тени — никто не знал.
Надо бы домой. Что он бродит тут, у него еще куча дел…
Петер уже повернулся было… надо идти…
Но не успел.
Земля вдруг ушла из под ног.
Загремело и закачалось так, что Петер не удержался на ногах, повалился, инстинктивно закрывая голову руками. Но даже через зажмуренные веки в глаза ударил свет. Вспышка. Огни заплясали в глазах.
Когда пришел в себя, огня уже не было. Все, вроде, как обычно… но кто-то кричал вдалеке, кто-то куда-то бежал…
Что… что там?
Айяра!
Это ведь она…
Петер даже не сомневался.
Он бежал, не чувствуя ног, еще не осознавая случившегося, не желая думать раньше, чем увидит сам. Слишком страшно.
Дома не было. Ничего не было, только черные, обгоревшие бревна настила, опоры, местами подломившиеся, просевшие… пепел кругом, словно снег, крупные такие хлопья…
Народ начал собираться. Близко не подходили, опасались, но его без слов пропустили.
Ни матери, ни сестер.
Черный остов дома, а рядом…
Рядом сидит девочка с золотыми волосами. Она. Небесное пламя.
Айяра даст и айяра заберет. Забрала.
Совсем забрала. Вот так вот — р-раз! И все. Словно отрезала ножом. Ничего больше нет.
Петеру казалось, он даже дышать больше не может.
Так не бывает.
Все это происходит не с ним.
Как же теперь?
Один.
Рядом лежат какие-то потемневшие, обугленные… тела… нет… Петер решил, что не станет сейчас подходить, не станет смотреть. Просто не сможет. Нужно время. Хоть немного времени. Нужно сделать глубокий вдох…
Разве можно поверить?
