— Лин!
— Иди ты!
— В чем дело? Совсем сдурел?
Дэнтер выскочил следом.
Я иду, широким быстрым шагом к реке, а Дэнтер — за мной.
Сдурел, да! Ой, сдурел! Совсем сдурел! Как увидел — весь хмель разом из головы вылетел! Девчонка та… не надо было с ней так… напугал, ударил, стол перевернул… Глаза янтарные… да что там глаза! Подумаешь! Разве в них дело? Филистийка, небось, у них тоже ургашской крови случается. Бывает. Не видел я что ль янтарные ургашские глаза? Да у самого такие! Так нет… Что ж со мной происходит, в конце-то концов? Вино? Усталость? Сколько дней уже нормально не спал? Неделю? Две? Больше? Рана в плече ноет… да нет, не в этом дело. Ерунда это все. Вино… Если не пить — еще хуже, пробовал! И не в глазах дело! О боги! Янус, Юпитер, Марс-отец, Квирин, Беллона, Лары… Кого просить? Юэн Всемогущий! Боги…
Голова раскалывается на части.
— Лин!
Дэнтер упрямо бежит за мной.
— Эй! Да что с тобой?
— Ничего.
Огрызаюсь через плечо, сквозь зубы, неохотно — не к месту сейчас разговоры. Не нужно. Не хочу. Подхожу к самой воде, становлюсь на колени, зачерпываю горсть, пытаюсь пить.
— Мать твою! Тухлая! — отплевываюсь, утираю губы ладонью. — И здесь тухлая вода!
Дэнтер подходит, наклоняется, с сомнением нюхает воду.
— Да вроде нормальная… ила на дне много…
Мне не хочется спорить. Столько крови в эту реку смыло… теперь не разобрать…
— Лин, — Дэнтер садится рядом на корточки, — отдохнуть бы тебе, а?
— Надо б, — соглашаюсь тихо, пытаюсь прийти в себя. — Только не выходит никак.
Он вздыхает.
Дэнтер — мой квестор, я — консул. Да, так вышло. Он, благородный илойский патриций, потомок древнейшего рода, сражается под моими знаменами. За свою страну. А кто я? Дикий варвар? Хуже! Намного хуже! Понимали бы они, кто я на самом деле! Или понимают? Да какая теперь разница. Все одно — от такого небу полагается рухнуть на землю, а земле провалиться в Тартар! С грохотом и воплями. Да и мне туда заодно. Давно пора.
За что я сражаюсь столько лет?
Жаль, земля не проваливается никак.
— Первая когорта, приготовиться!
Они замерли, все как один, ожидая лишь слова, чтобы кинуться в бой. Моего слова.
Они готовы.
И они победят.
Да, так было.
Они всегда побеждают. Потому что я побеждаю всегда. Так было, и так будет, вовеки веков. Для моих людей я почти бог. Грозный бог в сияющем ореоле славы.
Чужой, наемный бог, пришедший издалека.
— Искупаться бы, — говорю я. — Тут до моря недалеко. Пойдем, сходим?
— На рассвете отплываем. Поспать бы.
