— Так это мы все знаем! — нервно рассмеялся Пантов. — Тоже мне — открыли тайну. У каждого настоящего мужика были свои интрижки. Как же без этого! И я бы завел шуры-муры с такой прекрасной помощницей, как у тебя…
— Но у меня не шуры-муры, — серьезно ответил Пантелеич.
— А что же тогда? Она тебе в дочери годится…
— Вот именно, что в дочери. У меня к ней, Пантов, совсем другие чувства…
— Ну другие и другие. Кому какое дело до твоих чувств!
— Читателям. Избирателям. Народу… И все это нужно теперь как-то объяснить…
— Да кому объяснять?! Завтра же в этой газетенке выйдет опровержение. А через неделю мы вообще закроем ее. Как можно пропускать анонимки в печати!
— Это не анонимки.
— Вот как! А где подпись автора?
— Да ты и первую страницу толком не посмотрел. Там есть и имя автора, и фамилия его, и фотография. И сделана ссылка, что статью «Про власти и народные напасти» читайте на второй полосе.
Пантов снова схватил уже изрядно помятую газету. Из правого верхнего угла на первой полосе улыбалось знакомое лицо известного всей области журналиста Юрия Агейко — заведующего отделом экономики областной газеты.
Около входа в здание думы, куда подрулил автобус, стояло десятка три человек в касках и рабочей одежде. Двое поддерживали огромный плакат, на котором красочно были изображены голые задницы, обтянутые паутиной. Призыв на транспаранте гласил: «Верните заработанное — нечем ходить в сортир!» В руках еще нескольких человек находились плакатики: «Требуем приватизации водообъектов», «Хотим быть хозяевами своих водохранилищ».
Пантов, выждав несколько секунд, пока толпа демонстрантов окружала плотным кольцом вышедшего первым из автобуса Сердюкова, ловко спрыгнул с подножки и почти бегом устремился к дверям здания.
Вслед за Пантовым, опустив глаза, к подъезду гуськом семенили остальные депутаты: никому не хотелось попасть под пресс народного недовольства. Понедельник, как известно, день тяжелый. И раз уж сегодня «окольцевали» Сердюкова, то пусть он и отбрехивается. Тем более не кто иной, как он, возглавлял комитет социальной поддержки. Водники, расположившиеся лагерем на площади, бастовали уже целую неделю, и каждый из депутатов, пробегая мимо них, понимал, что рабочие обосновались здесь надолго.
Плюхнувшись в удобное кожаное кресло, Пантов обнаружил, что злополучная газета находится у него в руках. До начала утреннего заседания оставался еще целый час. Он потянулся к селектору и нажал на кнопку:
