Ребенка искали всем городком. Маркус с сыновьями и еще несколькими крепкими мужчинами отправился в северную часть леса. Непожелавшие остаться в стороне Алан и Джулиан отправились с шерифом. За короткое время лес уже был полон людей. Зовя девочку, под бледным лучом фонариков они искали следы. Каждые десять минут останавливаясь, чтобы прокричать имя, и вслушиваясь в тревожные ночные голоса. Но отклика не было.
— МЕРИОН!!! — закричал Алан и осветил пространство перед собой.
Кроме тревожного шелеста и людских голосов услышать ничего не удалось. Он уверенно шел вперед, совершенно не замечая того, что постепенно отдаляется от остальных. Голоса становились все глуше, а заросли впереди все гуще. Вдалеке тревожно каркнул ворон, и стая летучих мышей буквально вылетела на него. Блондин закрыл лицо рукой и еле успел пригнуться. Последним аккордом стал протяжный волчий вой вдалеке.
«Нет, ну просто великолепный вечер», — потерев оцарапанное лицо, зло подумал дизайнер.
Когда же он оглянулся, то за спиной больше не увидел света фонарей. От радужной мысли окончательно потеряться отвлек чей-то слабый писк и шорох листьев. Алан спрыгнул с невысокого выступа и увидел маленькое тельце у корней засохшего дерева. Стоило только сделать шаг, как девочка сжалась и попыталась забиться под корни.
— Мерион? — тихо спросил Алан и медленно поднял руки, показывая, что не причинит вреда, — милая, ты только не бойся. Мы тебя уже часа четыре ищем, а ты здесь спряталась. Давай пойдем домой. Мама ведь волнуется.
Говоря эти слова, он как можно осторожнее шел к ней. Девочка сидела, сжавшись в комочек, и огромными от ужаса глазами смотрела на него. Шелковое нарядное платьице было грязным и порванным. На руках были царапины, а коленка разбита.
— Они здесь, — не отрывая глаз от удивленного лица Алана, прошептала девочка, — они убьют нас…
— Тихо, — осторожно погладив ее спутанные светлые волосы, прошептал парень и привлек к себе дрожащее тельце, — тебя никто не обидит. Мы тебя сейчас отведем домой, и…
Продолжение этого «и» так и застряло в горле, когда неожиданно за спиной совсем близко хрустнули ветки, и послышалось звериное рычание. Девочка задрожала еще больше и всеми силами вцепилась в рубашку напряженного блондина. Стоило только обернуться, как фонарь просто выпал из рук.
В нескольких шагах от них стояли пять огромных волков. Таких американец еще никогда не видел в жизни. Здоровенные зверюги по два метра, если не больше. Огромная пасть кривится в оскале, и глаза блестят. Шерсть на их загривках стоит дыбом, а тела напряжены, явно готовясь напасть. С такими в одиночку и с ребенком на руках не справиться, а если заорать, то последним, что мелькнет перед глазами, будут острые зубы. Значит, выход только один.
