Хозяин моря | страница 9

Сватались к Таю всякие женихи — из ближних и дальних стойбищ, богатые и бедные, эскимосы и чукчи. Да никто ей не нравился! Так и ходила Таю одна. Одна ловила навагу в проруби, ставила силки на куропаток, собирала морскую траву после шторма.

Старик-отец ругал Таю:

— Когда ж ты наконец выйдешь замуж! Сколько женихов к тебе сваталось, а ты всех гонишь!

Таю ничего не отвечала отцу.

Она уходила на берег моря, слушала, как плещутся волны, как кричат чайки.

Однажды, когда Таю гуляла по берегу и смотрела на море, далеко в море вынырнул большой кит. Он пускал фонтаны и быстро плыл к берегу.

Таю разглядела его. Кит был голубой и сверкал, как небо в солнечный день.

Подплыл кит к берегу, открыл пасть — и вышел из неё юноша в голубой кухлянке.

— Здравствуй, девушка! — сказал он.

— Здравствуй! — сказала Таю. — Как тебя зовут?

— Меня зовут Раупелян.

— А меня Таю.

«Вот за кого бы я вышла замуж», — подумала Таю.

— Почему ты такая печальная? — спросил Раупелян.

— Отец ругает меня, что я не выхожу замуж, — сказала Таю. — А мне никто не нравится!

— Ты мне нравишься, — сказал Раупелян. — Но мы не можем пожениться: я морской человек и дышу другим воздухом.

Пошли они по берегу моря. Раупелян собирал ягоды, цветы и дарил их Таю.

— Мне пора! — сказал он вдруг. — Приходи на этот берег снова, — мы увидимся.

Вошёл Раупелян в пасть кита, и кит уплыл в море.

Вернулась Таю домой. А в руках у неё только цветы да ягоды.

— Чему ты так радуешься? — спросил отец. — Ты бы лучше морской травы набрала на берегу! Мы бы поели её и были сыты!

Теперь Таю каждый день ходила на берег моря.

И каждый день приплывал голубой кит. Из пасти кита выходил Раупелян, и они вместе гуляли по берегу, смеялись, рвали цветы.

Наступала осень. Северный ветер пригонял к берегу большие льдины. Дикие гуси улетали на юг.

Однажды голубой кит вынырнул из моря, из его пасти вышел Раупелян и сказал Таю:

— Мы теперь долго не увидимся. Вот тебе на память морская раковина. Когда у вас с отцом кончится еда, приходи на берег, зачерпни раковиной морскую воду — и в вашей яранге будет вдоволь мяса.

Простился Раупелян с Таю, и голубой кит уплыл в море.

С этого дня Таю часто приходила к морю, зачерпывала раковиной морскую воду — и море выбрасывало на берег рыбу, тюленей, моржей.

В яранге стало всего вдоволь — и мяса и рыбы.

Но Таю была всегда печальная. Она не могла забыть Раупеляна.