Хозяин моря | страница 2

Мальчик был ещё совсем маленький и слабый. Когда охотники возвращались с моря, он приходил на берег, и по эскимосскому обычаю охотники давали сиротке кусок моржового мяса или жира.

Однажды охотники загарпунили^>1 огромного кита, отрезали большой кусок китового мяса и дали мальчику.

Бабушка сказала:

— Закопай мясо в землю. Когда зимой у нас не будет еды, мы его съедим.

Мальчик выкопал копьём яму в мёрзлой земле и положил в неё мясо.

Наступила долгая холодная зима. Уже давно кончилась еда в яранге^>2, не осталось даже маленькой сухой рыбки.

— Хочется есть, — сказала бабушка. — Пойди откопай мясо!

Мальчик надел бабушкину кухлянку^>3, взял копьё и пошёл в тундру.

Раскопал он мёрзлую землю, стал вытаскивать мясо из ямы — и вдруг во все стороны побежали мыши! Они изгрызли почти всё мясо!

Сел мальчик на снег и горько заплакал.

Подошла к нему большая мышь.

— Я мать всех мышей, — сказала она. — Оставь это мясо моим детям!

— А что же мы с бабушкой будем есть? — спросил мальчик.

— Больше вы не будете голодать, — сказала мышь, — Отныне ты станешь сильным и быстроногим!

Большая мышь коснулась лапкой рук мальчика — и руки его стали сильными.

Дотронулась она лапкой до его ног — и ноги стали крепкими.

Потом взбежала ему на плечи — и плечи его стали могучими.

«Какой я теперь большой и сильный! — подумал мальчик. — Даже бабушкина кухлянка мне мала!»

Пришёл мальчик в ярангу. Бабушка его спрашивает:

— Принёс мясо?

— Нет, бабушка, — сказал мальчик. — Земля очень мёрзлая. Я чуть копьё не сломал.

Посмотрела бабушка на внука и говорит:

— Какой ты стал большой и высокий! Когда ты успел вырасти?

Вдруг мальчик слышит, кричат на берегу:

— Убегает! Убегает!

Схватил мальчик копьё, выбежал из яранги — видит, охотники белого медведя догоняют.

Побежал мальчик за медведем.

Обогнал первого охотника. Спрашивает:

— Чей медведь?

— Твой, — усмехнулся охотник, — если догонишь!

Обогнал мальчик второго охотника. Спрашивает его:

— Чей медведь?

— Твой будет, — усмехнулся охотник, — если сумеешь догнать! Обогнал мальчик третьего охотника.

— Чей медведь? — спрашивает.

Усмехнулся охотник:

— Попробуй догони, — твой будет!

Догнал мальчик белого медведя и пронзил копьём.

Взвалил медведя на плечи и понёс в свою ярангу.

Принёс его домой и говорит бабушке:

— Вот я медведя убил! Позови всех людей и раздай мясо поровну. Не мы одни голодаем.

Пришли люди со всего селения, и всем мяса хватило.

— Ты теперь у нас самый искусный охотник! — говорили мальчику люди. — Самый быстроногий и сильный!