Отпечатки растений прошлых эпох встречаются значительно чаще, чем сами растения, которые в отложениях сохраняются плохо. Но зато в отложениях хорошо сохраняется пыльца растений и споры. Анализ пыльцы и спор растений прошлых эпох дает очень ценную информацию об изменении и характере климата в это время. Этот метод позволяет установить не только климат, но и растительность в данном регионе в прошедшие эпохи.
Анализ структуры торфа также дает информацию о климате. Торфяники развиваются как в умеренных широтах, так и в холодных климатических зонах. Разные пласты торфа свидетельствуют о разных климатах. Пласт влаголюбивых мхов свидетельствует о том, что он формировался в период влажного климата. Пласт торфа, состоящий из лесной растительности, свидетельствует о том, что в то время в данном регионе был сухой климат.
Существует еще один метод определения климата в прошлом. Он основан на том, что ширина годичного прироста толщины стволов деревьев весьма четко связана с количеством осадков в данном году. Была установлена также зависимость этого прироста от температуры воздуха. Было установлено, что в одинаковых климатических условиях имеет место одинаковый ежегодный прирост колец. Это позволяет по ширине годичных колец деревьев разного возраста — как захороненных в торфяниках, льдах и морене, так и найденных при археологических раскопках, — определять климат в прошлом. Деревья при этом можно использовать самые разные. Так был выстроен по срезам деревьев, по годовым кольцам дендрохронологический календарь (греческое слово «дендрон» означает дерево), который охватывает период в 12 тысяч лет. Здесь ценно то, что речь идет не о влажных или сухих периодах, а об отдельных годах. Собственно, не только о годах, но и о сезонах. Информация о сезонных изменениях климата получается из тщательного анализа годичного кольца (с применением микроскопа, рентгеноскопии и компьютера). Таким образом специалисты получают информацию о средней летней температуре воздуха, поскольку максимальная плотность летней древесины четко связана со средней летней температурой воздуха. А это уже немало, поскольку перекрывается более 10 тысяч лет.
Ценную информацию о климате в прошлом содержат и сведения о распределении животных на суше и в море в то время. Речь идет об останках животных, которые сохранились в отложениях. В данном случае анализ имеющегося материала проводится по той же схеме, что и в случае остатков растений. Так, изобилие или бедность видового состава животных является свидетельством того, был ли климат в тех местах теплым или холодным. Холоднокровные животные свидетельствуют о теплом климате. Размеры животных также могут рассказать о климате. Ведь известно, что теплокровные животные тем больше, чем холоднее климат, в котором они живут. Что же касается холоднокровных животных, то наибольших размеров они достигают в условиях теплого климата. Это же справедливо и по отношению к крупным насекомым. Обитатели моря прошлых эпох свидетельствуют о климате тех времен по-особому. Те из морских организмов, которые выделяют известь, в частности фораминиферы, а также организмы, которые строят коралловые рифы, находились в условиях теплого климата. Это очевидно, поскольку только в условиях теплого климата верхний слой морской воды насыщен известью.
