Я по наивности рассчитывал свободное время провести с пользой, конкретно — пройтись по лавкам, на базар зайти, попытаться навести связи и прояснить цены. Особенно интересовали магические вещи и знакомства с магами-артефакторами. Да только куда там при таком вавилонском столпотворении. Дважды чуть дело не дошло до дуэлей. Повезло, что меня приняли за сильного мага по моей ауре и сопровождению в виде големов. И повезло, что в обоих случаях у чванливого дворянчика нашёлся в свите маг, который и смог разобрать, что я Одарённый и могу приголубить не только мечом, но и магией. После второго происшествия я плюнул и заперся в комнате.
Но отдохнуть или заскучать мне не дали. На третий день моей жизни в городе в ворота снимаемого дома постучался посыльный из дворца с приглашением для меня к герцогу для дружеской беседы.
— И когда ж мы успели подружиться-то, — покачал я головой, ознакомившись с содержимым опечатанного письма. — М-да, дела-то какие разворачиваются. Интересно, что ему от меня надо?
Посоветовавшись с Ераной, которая была более подкована в подобных визитах, я решил ничего и никого с собой не брать — ни подарки, ни свиту. К друзьям не ходят с дружинниками и тем более боевыми магическими созданиями. А подарки у меня почти все излишне громоздкие (один из них — то самое зеркало, о котором только недавно думал), чтобы брать их с собой.
Письмо, полученное от тут же умчавшегося гонца, послужило мне пропуском на главных воротах. Дальше меня остановил внутренний патруль гвардейцев, которые проводили до какого-то из герцогской челяди, того, кто имеет больший вес среди прочих слуг.
— Здравствуйте, господин барон, — поклонился он. — Прошу следовать за мной.
На этом перепасовка меня, как переходящего знамени, не закончилась. Слуга отвёл меня к другому, который представился помощником управляющего замком.
— Я Ротсаен, помощник управляющего его сиятельства герцога Десткара, — произнёс он с чуть уловимым превосходством. Словно, говоря «я буду куда повыше какого-то барона из захолустья, хоть и не имею титула». — Я отведу вас к герцогу, когда он освободится. Сейчас же он занят.
«Вот же гадство, — скривился я про себя. — И стоило приходить, чтобы оказаться в коридоре в ожидании приёма? А герцог — козёл!».
К чести человека, о котором так нелестно подумал, моё ожидание не затянулось. Через двадцать минут Ротсаен предстал перед моими глазами с сообщением, что меня ждут.
Вскоре я оказался в просторной комнате с высокими потолками, рядом с которыми «сталинки» покраснели бы от стыда, если бы умели. Четыре с половиной или пять метров, никак не меньше. Под стать потолку была и площадь помещения.
