Целыми днями просиживал он теперь на берегу лебединого озера, играл на курае, кормил птиц. Слушая нежные мелодии, люди покачивали головами от удивления. А любимец Данира, белый лебедь с пушистым хохолком, похожим на корону, подплывал совсем близко и замирал, доверчиво положив голову к нему на колени. Данир пел ему лучшие свои песни. Вот одна из них:
О, лебедь мой милый,
Ты — птица рассветная!
Серебро твоих крыльев —
Богатства несметные.
Как ты плаваешь гордо,
Твои крылья, как ветер,
Мне разлука с тобою
Мучительней смерти.
Если ты опечален,
Мне тоскливо и горько,
По тебе я скучаю,
Друг мой нежный и гордый.
Твоя радость, как солнце,—
Мне веселье и радость.
Что же будет со мною,
Коль с тобой я расстанусь?!
Через семь рек пройду я
С тоскою и болью.
Никогда, о мой лебедь,
Не расстанусь с тобою!
Много песен сложил Данир. Они переходили из уст в уста, вызывая радость и восхищение людей.
Так шли годы. Но как за солнечным днем приходит ненастье, так и неожиданная беда унесла счастье Азата Мергена. Один день сделал то, чего не могли сделать годы: глубокие морщины прорезали его лицо, серебром покрылись впеки.
А случилось вот что…
Рано утром, едва встав с постели, Данир как всегда побежал к озеру. Еще издали завидев его, лебеди поспешили навстречу. Красиво изогнув длинную шею, впереди всех плыл лебедь с короной. Вдруг из-за деревьев метнулась большая черная птица, схватила лебедя когтями и поднялась с ним в небо. Данир в отчаянии не знал, что делать. Но тут неведомо откуда меткая стрела вонзилась орлу под левое крыло. Захлопала единственным крылом раненая птица, описала в воздухе круг и скрылась, падая, в роще.
— Беги за орлом, спасай своего друга! — услышал Данир. Из-за деревьев показался Азат Мерген с луком в руке. Данир со всех ног бросился к тому месту, куда упал орел.
Вслед ему поспешил Азат Мерген и остановился на поляне, не веря глазам своим. Под дуплистой сосной сидел раненый орел. Цепко держал он в когтях жертву и судорожно бил по земле правым крылом, пытаясь взлететь… А Даннр… Данир стоял перед ним с протянутыми руками и растерянно просил на орлином языке:
— Отдай моего лебедя, не разлучай меня с милым другом. — Слезы катились по его бледным щекам.
Опешил отец:
— Данир, ты ли это?! — воскликнул он с горечью и укором. — Ты просишь у врага милости вместо того, чтобы обломать ему крылья, свернуть голову?!
Шагнул Данир к грозной птице и остановился, не решаясь подойти ближе. Тут сам Азат Мерген в негодовании набросился на орла. Тот ударил его крылом — еле удержался на ногах охотник. Тогда схватил он мечущееся крыло птицы и сломал его. Страшный крик испустил орел, разжал когти. Бросился Данир к лебедю, но отец оттолкнул его:
