– Мистер Хантер, не могу выразить, как много это значит для меня – и для всего человечества!
Журналист улыбнулся в ответ.
– Давайте посмотрим. Присаживайтесь. Хотите чего-нибудь?
– С вашего позволения, не откажусь от чашки чая.
Из кухни донеслось громкое басовитое: «Гав!»
– Тихо, Монти! – крикнул Росс.
Кудлатый метис лабрадора вышел из-за угла, приблизился к гостю, с явным сомнением виляя хвостом. Кук смотрел на него с опаской. Росс похлопал пса по холке.
– Он у нас добрейшее создание. Вы нормально ладите с собаками?
– Да, да, прекрасно. Вы сказали, Монти?
– Верно. Уменьшительное от Монморенси.
– Монморенси? Кажется, так звали пса в «Троих в лодке»? Чудесная книга.
– Оттуда мы и взяли ему кличку. Это придумала моя жена, она очень любит Джерома.
«Троих в лодке» они с Имоджен взяли с собой на медовый месяц в Италию и читали в гостиничном номере: он – впервые, она – в третий или четвертый раз, но с таким же восторгом, как в первый. Много смеялись, особенно над первой главой, где герой жалуется на то, как его укачивает на море. Росс и Имоджен отправились в плавание бесплатно, благодаря отделу путешествий того журнала, где она в то время работала. В Бискайском заливе попали в шторм и первые два дня лежали в каюте пластом.
– Мы с женой всегда предпочитали кошек, – заметил Кук.
– И у нас был кот. Из приюта. Звали его Космо. Странный был парень, неуживчивый, обожал гулять сам по себе… Где-то пропадал целыми днями…
– Никогда не знаешь, что у кошки на уме.
– Это точно! Кончилось тем, что однажды он просто ушел и не вернулся. Быть может, получил более выгодное предложение.
– Кто знает! – Старик рассмеялся.
Росс провел гостя в просторную современную гостиную, усадил на диван и вышел на кухню: ее тоже обставляла Имоджен, стоила эта кухня больше национального долга страны средних размеров – и уж точно больше, чем они могли себе позволить. Включил чайник, заварил чай, бросил на блюдце несколько штучек шоколадного печенья. Поставил все это на поднос и вернулся в гостиную.
Несколько секунд спустя, опустившись в кресло напротив (Монти развалился рядом) и глядя, как гость аккуратно помешивает чай, Росс заговорил:
– Вы сказали, что получили послание от моего брата Рикки?
– К этому я перейду. – Кук отпил чая, остановился на секунду, занятый какими-то своими мыслями. – Позвольте мне рассказать обо всем по порядку.
Росс кивнул.
– Видите ли, моя покойная жена Дорин также занималась наукой. Преподавала физику в том же университете, что и я. Полгода назад она скончалась от рака.
