– Знаешь, что я тебе скажу? – не отставал пьянчуга. – Только не обижайся, лады? Фокусы твои – полное дерьмо! – И вновь подняв на него взгляд, добавил: – Да и выглядишь ты как полное дерьмо.
«И чувствую себя так же», – мысленно добавил Дилейни.
Пьянчуга щелкнул пальцами, подзывая бармена.
– Еще «Джим Бим», двойной, со льдом! – Он опять повернулся к Дилейни. – Да еще и пиво хлещешь… Пиво – это же для слабаков!
– И что с того?
Бармен поставил перед пьянчугой новый высокий стакан, до краев наполненный виски с кубиками льда.
– Бросай ты эту ослиную мочу и переходи на крепкое. Твое здоровье, фокусник!
Пьянчуга поднял стакан, отхлебнул – и почти сразу выплюнул.
– Твою мать! – заорал он на бармена. – Ты что мне принес? Я же сказал «Джим Бим»! А это никакой не виски – это гребаное пиво!
Престарелый бармен, похожий на долговязого грустного журавля, покачал головой.
– Прошу прощения, мистер, – невозмутимо отвечал он, – но вы ошибаетесь. Может быть, вам уже достаточно?
– Да говорю тебе, это чертово пиво! Ты что, отравить меня решил?
Бармен достал полупустую бутылку виски и показал ему.
– Я наливал вот отсюда.
– Да? Ну-ка налей еще!
Нахмурившись, бармен достал чистый стакан, начал наливать туда «Джим Бим»… и разинул рот, увидев, как стакан заполняется до краев и переливается через край густая снежная шапка несомненного пива.
Майк Дилейни усмехнулся и промолчал.
Апрель 2005 года
Пятничное утро для Росса Хантера началось с похмелья – и с торжественной клятвы больше не пить по четвергам. Такую же клятву давал он себе на прошлой неделе. И две недели назад. Да, собственно, каждую пятницу с тех пор, как полтора года назад устроился младшим репортером в «Аргус».
О том, насколько сегодняшняя пятница будет отличаться от всех предыдущих, он пока что не ведал.
Росс Хантер, недавно отметивший двадцатитрехлетие, был высоким, спортивным, с коротко стриженными темными волосами и очень серьезным лицом. Складывалось впечатление, что он постоянно что-то обдумывает. Обычно. Не сейчас. Не так-то легко думать, когда башка раскалывается, словно в нее воткнули топор!
Росс со стоном сполз с кровати и пошлепал в ванную в поисках парацетамола. «Опять!» – бичевал он себя. Опять! Ну что ж такое! Каждый четверг он говорит себе: только одну рюмочку, чтобы не обижать коллег, – и каждый четверг на бровях приползает домой из паба «Коуч-хаус» в центре Брайтона.
Одна из причин этому – Имоджен Картер из криминального отдела. Пить Имоджен умеет здорово, в пабе засиживается допоздна и вроде бы мало-помалу поддается на его ухаживания… или так только кажется…
