— Привет Дольф, — сказал Патрик Гордон. — Я тебя не обрадую. Шлюз повреждён, во время последнего налёта. Пробовали настроить — никак.
— Плевать, — зло и радостно сказал ван Фростен. Давайте на корабль, коллеги. Дело будет весёлым. Наконец-то он почувствовал, как по каждой его мышце шла та веселая дрожь, которая предвещает драку.
— А что со шлюзом и почему с нами барышня? — спросил Адам Вайде, оглядывая Элизу с ног до головы.
— Именем герцога, я — старший помощник, — отрезала Элиза. — Считай, твой командир, пока не вернёмся или пока нас не разнесут в клочья — Элиза говорила так, как будто она всю жизнь командовала остзейским десантом. — Капитан Франц фон Кассель сбит недалеко от дворца. Наша задача — спасти его или забрать тело, если он стал тенью. Вопросы?
— Вопросов нет, — сказал Патрик Гордон. Но оба остзейца всё ещё смотрели на ван Фростена, ожидая подтверждения.
Ван Фростен кивнул, подтверждая слова Элизы, и игнорируя недоуменные взгляды Патрика и Адама. Тихо проворчал, поднимаясь по трапу:
— Только кто вам сказал, что мы вернёмся?
* * *
«Серебрянная Тень» взлетела красиво и быстро, разнеся орудиями ближнего боя шлюз. Добротный дворцовый шлюз, с внутренней стороны которого не было ни силового щита, ни бронированного покрытия.
— Хороший шлюз из старой, доброй, остзейской термостали, — подумал ван Фростен.
— Теперь он больше не нужен, — угадав его мысли, немного извиняясь за хулиганство, сказала Элиза, занявшая место GFL[42].
Она дала залп плазмой, сначала по повреждённому бомбёжками шлюзу, а затем, как только корабль вышел наружу и начал набирать высоту, по скальным породам сверху, заваливая зияющую дыру, сплавляя камень и металл вместе.
— Хоть как-то прикроем вход, — снова почти извинилась она, взглянув на ван Фростена.
Пока взрывы создавали помехи, Элиза перевела корабль в атмосферный US[43] режим. Сейчас тот, кто искал его оптическими визорами, мог едва различить плоскую, ставшую почти двухмерной, проекцию трапеции корпуса. Следом, она включила систему Vogelfänger[44], для открытого космоса, затрудняющую определение корабля по его гравитационным параметрам.
— Теперь почти полная невидимость, — сказала она удовлетворённо.
— Лейтенант Суге, — ван Фростен сделал паузу. — Вы бывали раньше на этом корабле?
— Да командир, как гость герцога, — ответила Элиза. — А ещё, я проходила полугодичную практику на имперском «Erfinder», — сказала она, глядя Адольфу прямо в глаза.
Имперский «Erfinder» был личным кораблём кайзера, двойником «Серебряной Тени». Даже ван Фростен с фон Касселем принимали и осваивали свой корабль уже здесь, в Кёнигсберге, под руководством герцога Фридриха и его брата, пригнав из Потсдама корабль под страшным секретом.
