Мимо рысью проехали двое всадников. А затем ещё один конный экипаж.
— Где я? — допытывался я. Мой голос прозвучал слабо и тонко, будто стёклышко. — Это что, прошлое или типа того?
— В яблочко, — кивнул призрак.
Две дамы, разряженные в широкие серые шляпы и длинные пальто с меховым воротником поверх плиссированных юбок, прошествовали мимо меня. Одна из них прошла прямо сквозь призрака!
От этого по моей спине побежали мурашки. Я ведь не шутил насчёт боязни призраков.
Таким образом, я был похищен. Похищен безумным невидимым призраком и помещён… помещён неведомо куда!
Где здесь полиция? Могу ли я заявить на него в полицию? Можно ли накатать заяву на призрака?
Внезапно я подумал о Чарли. Мама в магазине. Он дома один. Что, если я не смогу вернуться домой? Значит ли это, что он получит все мои подарки?
Я никак не мог позволить этому случиться!
— Ты должен доставить меня домой, — сказал я, пытаясь вырвать запястье из холодной хватки призрака.
— Ничего я тебе не должен, — ответил он. — Я перенёс тебя далеко от твоего дома. Далеко во времени. Туда, где ты ещё не родился.
— Но моя мама будет ждать. Она…
— Твоей мамы еще и в планах нет, — сказал он. — Скруджман, я вернул тебя в далёкое прошлое, чтобы показать тебе множество вещей. Ты испортил Рождество множеству людей. Теперь ты должен понять истинный смысл праздника.
— Но мне он и так известен, — запротестовал я. — Что, по-твоему, я делал в чулане на чердаке? Изучал самое важное в Рождестве — мои подарки.
Он покачал головой. Двое высоких мужчин в тёмных шляпах и длинных шинелях прошли мимо, оглаживая бороды и говоря наперебой. Один из них прошёл прямо через призрака, будто тот был сделан из воздуха. Призрак не возражал.
Я единственный, кто его видит, понял я.
В полицию о нём не сообщишь.
— З-зачем ты так со мной поступил? — прозаикался я. — Зачем перенёс меня так далеко в прошлое?
Он склонил капюшон к моему лицу. За ним по-прежнему клубилась лишь темнота.
— Потому что знал, что тебе это не понравится, — прошептал он.
От такого ответа я весь покрылся гусиной кожей.
— Но… в фильме Дух Рождества минувшего заставляет Скруджа вновь увидеть его детство, — сказал я.
— Это не фильм, — отрезал он. — Ты должен выучить множество уроков, Скруджман. Тебе нужно научиться с добротой относиться к знакомым тебе людям. Ты когда-нибудь слышал о Золотом правиле?
— Конечно, — сказал я. — «Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой».
Долгое время он хранил молчание.
