Еще долго в гостиной хозяев читали, пели, разговаривали. Разошлись поздно. Удивительно было слушать, как гости говорили о Пушкине, Жуковском, что они здесь живут, в Петербурге. «Разве это возможно? — не понимал Тарас. — Они же стихи, книги пишут. Разве они обычные люди, чтобы жить в обычных домах, ходить по улицам, встречаться с людьми? Удивительно это все!»
Тарас долго не мог уснуть. Достать бы книги. Почитать! Эх, что за жизнь!..
С того времени уже никогда не пропускал таких вечеров Тарас, особенно весь напрягался, когда читали Пушкина. Так он прослушал удивительные по простоте «Повести Белкина», поэмы, сказки. А как-то студенты пришли раньше обычного. Ни хозяйки, ни хозяина не было. Один из студентов начал читать, и Тарас услышал слова:
…Свобода
Вас примет радостно у входа,
И братья меч вам отдадут.
— Это декабристам посвятил Пушкин, — сказал шепотом юноша.
Каким декабристам? Про них еще не знал Тарас.
Чтеца сразу же остановили:
— Тише! Этого не надо!
Но юноша, взмахнувши кудрями, задиристо посмотрел и прочитал все же:
Товарищ, верь: взойдет она,
Звезда пленительного счастья,
Россия вспрянет ото сна,
И на обломках самовластья
Напишут наши имена!
Так вот он какой Пушкин, Александр Сергеевич!..
На клочках бумаги всегда в короткие украденные минутки Тарас что-то рисовал — выдумывал новые узоры для стен, плафонов, дополнял, изменял то, что видел. Его товарищи с восхищением удивлялись:
— Так и хозяин не выдумает, ей-богу! Ему узоры всегда другие художники придумывают.
Глянув на рисунок, который Тарас не успел спрятать за пазуху, и хозяин убедился в этом.
«Рисовальщиком будет, — подумал он. Презрительно сузил глаза. — Ну, погодите теперь, кто перепрыгнет артель мастера Ширяева!»
Приказал Тарасу сделать узор для плафона квартиры, которую начал украшать, скупыми точными словами объяснив, что необходимо.
— С этого, лобастого, толк будет! — сказал подмастерье.
Но положение Тараса не улучшилось. Тот же чердак, нищенский сенник, бурда на обед с куском черного хлеба, халат маляра, который не стирался годами. Только работы добавилось.
Мастер живописных, малярных дел Ширяев умел взять все, что только было возможно, из своих подчиненных. И как его боялись все подчиненные, как его боялся Тарас! Ему казалось, что все наихудшее, грубое, строгое, что было во всех предыдущих учителях, объединилось в этом хозяине.
Ни праздника, ни радости. Но серые пытливые глаза все с тем же интересом смотрят на мир.
