— Простите, — пролепетала она, упираясь руками в грудь мужчины. — Я засмотрелась на звёзды и забыла про ступеньки… — пыталась оправдаться она, понимая, что её слова звучат глупо и от этого краснела ещё больше.
— Звёзды достойны того, чтобы ни них засмотреться, — наконец, ответил незнакомец всё с той же лёгкой усмешкой на губах. — Если, конечно, суметь разглядеть их за облаками.
От того, что над ней насмехаются, Тесс растеряла всю свою робость.
— В столице обычно так, но сегодня необычайно мало облаков. Если вы посмотрите на небо, то сами сможете разглядеть звёзды, — процедила она в ответ, снова пытаясь избавиться от крепких объятий, но её неожиданный спаситель держал крепко.
— Действительно, — задумчиво проговорил тот, подняв всё-таки лицо кверху, но сразу же опустив, чтобы вновь уставиться на неё. Хотя его глаза также скрывала маска, она кожей чувствовала изучающий её взгляд.
— Вы куда-то спешите? — заметил он в ответ на её попытки вырваться из его объятий.
— В парк, — честно ответила Тесса, не желая смотреть ему в лицо, она изучала его грудь и плечи.
— Вас там ждут? — продолжил допрос незнакомец. Теперь его взгляд сфокусировался на вырезе её платья. Тесса только порадовалась, что декольте вышло не такое смелое, как предлагала подруга.
— Меня ждёт прогулка, — объявила она. Мужчина кивнул и сразу же разжал объятия, чтобы тут же взять её под руку.
— В таком случае я вас провожу, а то, вдруг, вы снова на что-нибудь засмотритесь.
Тесс не нашла, что ему на это возразить, да и спорить, надо признаться, не хотелось. Мужчина ей понравился: и голос приятный, бархатистый, и фигура отличная, и пах он притягательно, смесью кардамона и апельсина — ароматом пирога, столь любимого ею в детстве. А манеры: хоть и нахал, но при этом вежлив. Она же хотела найти себе мужчину этим вечером, так почему бы не этот незнакомец? От последней мысли её почему-то бросило в жар, руки задрожали, плечи тоже.
— Вам холодно, — не спрашивая, а скорее утверждая, заметил её состояние провожатый и тут же ловко стянул с себя камзол и накинул его на плечи девушки. Тесс сразу поняла, что возражать бесполезно, да и так было, действительно, теплее.
— Обычно на этот бал приезжают для того, чтобы, как минимум, танцевать, а не прогуливаться по парку, — заметил мужчина и, внезапно, резко потянул Тесс в сторону, практически утаскивая её на боковую неосвещённую дорожку. Видимо, мужчина не хотел, чтобы его узнали или увидели в компании Тесс, или и то, и другое сразу, прогуливающиеся по главной аллее гости. Как раз сейчас им навстречу приближалась весёлая компания из нескольких дам и джентльменов. Действовал ли он по своим собственным соображениям или из-за неё, девушку не волновало — интимная обстановка была ей только на руку.
