Еросу понадобился почти час, чтобы понять, что имеет ввиду его подопечный. Объяснение оказалось простым и незамысловатым. Ивар чувствовал марит на астероиде. Сначала наш герой не придал значения этой особенности «камнееда». Ареалом обитания этих существ всегда были горы или предгорья, а в космосе на них часто натыкались в зоне добычи полезных ископаемых. Но затем Ероса будто молнией приложило:
— Мать твою гидросфера! Гахир, выведи карту делянки с результатами сканирования.
Искин выполнил команду и перед Еросом возникла объемная картинка.
— Укажи наше место положение.
На карте тут же появилась медленно двигающаяся точка с идентификатором «Жмалана».
В данный момент малый корабль находился над крупным астероидом и, судя по отметкам, на нем не было месторождений марита. Однако Ивар четко давал понять, что внизу находится большое скопление руды.
— Ну, ни хрена себе! — Ерос аж привстал от посетившей его догадки. — Ивар-то, похоже, покруче продвинутого сканера будет.
Для подтверждения своей догадки Ерос увеличил на максимум чувствительность штатного сканера. Судя по телеметрии, тот ничего не обнаружил. Ерос сосредоточился на Иваре, «камнеед» в свою очередь однозначно давал понять, что внизу много руды.
Следующие несколько часов Ерос путем перебора различных комбинаций пытался приспособить умения Ивара к своим задачам. Дело сдвинулось с мертвой точки, лишь когда Ивар, наконец, понял, что от него хочет хозяин. Ерос направлял «Жмалан» почти к самой поверхности астероида и медленно начинал его облет, а «камнеед», как заправский сканер, сигнализировал о найденной жиле.
Сопоставляя эмоциональные колебания Ивара и карту поверхности астероида, Ерос примерно обозначил точки нахождения месторождений. Однако этого недостаточно, разброс слишком большой и вероятность попадания АБМ в место, где реально находится жила марита, очень маленькая. После пары пробных сбросов АБМ Ероса охватило отчаяние. Все три попытки бурения оказались неудачными, перепахивать астероид вдоль и поперек по меньшей мере неразумно.
— Что я делаю не так? — В сотый раз задался вопросом наш герой.
— Я чувствую, что решение задачи совсем рядом, только руку протяни. Не хватает какой-то важной мелочи, только вот какой?
После непрерывного мозгового штурма Ероса посетила догадка. Она казалась простой и поэтому вызывала сомнения. Однако, находясь на грани психического срыва, Ерос ухватился за нее и не преминул проверить. Он отправил Ивару несколько мысли-образов:
