К тому моменту, как между сторонами было достигнуто взаимопонимание, пришло время рабочей смены. Ивар, получив от носителя команду на разъединение, буквально стёк с него на пол жилого модуля. Затем, собравшись в шар стального цвета, «камнеед» замер неподалеку, словно наблюдая за тем, как Ерос облачается в видавший виды скаф «Алшан-3У».
— Занимай свое место, несносный мальчишка. — С нотками теплоты в голосе произнес Ерос и отправил «камнееду» мысли-образ объясняющий, что нужно делать.
Стальной шар чуть катнулся из стороны в сторону, словно маленький щенок, который виляет хвостиком при виде хозяина, затем снова превратился в серебристую лужу и буквально за несколько секунд растекся по всей поверхности скафа нашего героя. Еще через мгновение «камнеед» сменил свой естественный окрас на цвет рабочей одежды Ероса, в точности повторив все потертости и сколы.
— Ну, вот и ладненько. — Пробубнил себе под нос Ерос весьма довольный результатом. — Пора папочке заработать немного кредитов.
Пристроив на бедре неизменный «Каси-5» и перекрестившись, Ерос направился в парковочный сектор добывающей платформы, где его ждал малый шахтерский корабль проекта «Жмалан».
* * *
— Гахир, запроси координаты сектора добычи в диспетчерской. — Распорядился Ерос, заняв кресло пилота в рубке «Жмалана».
— Инфо-пакет получен. — Отрапортовал искин малого корабля. — Данные загружены в модуль навигации.
— Отлично.
Ерос запустил первичную диагностику корабля и снова обратился к искину:
— Гахир, что у нас с водой, едой, топливом и атмосферой?
— Всё стандартно.
— По окончании диагностики выдвигайся в сектор добычи.
— Принято.
— Вот и ладненько. — Ерос выбрался из кресла и перебрался в крохотную каюту.
С удобствами на «Жмалане» туговато, совмещенный санузел полтора на полтора метра, каюта, в которой едва помещалась откидная койка армейского образца, встроенный шкаф и откидной столик с малогабаритным откидным сиденьем. Ерос отодвинул стеновую панель и принялся колдовать над простеньким пищевым синтезатором. Такую роскошь мог себе позволить далеко не каждый, обычно шахтеры брали с собой еду в герметичных контейнерах или использовали армейские пайки.
Забрав из лотка выдачи чашку с двойной порцией кааса, Ерос устроился за откидным столиком. Не успел он сделать и пары глотков ароматного напитка, как корпус малого корабля еле заметно вздрогнул, а в следующую минуту искин доложил о удачном выходе из парковочной ячейки. Затем «Жмалан», пофыркивая маневровыми модулями, начал не спеша набирать скорость, устремив носовую часть в сторону астероидного пояса.
