— Хорошо. Но я-то кто?! Звание у меня какое?
— Лейтенант. Хотите — старлеем или капитан-лейтенантом сделаем. Флотскую форму любите?
— Кортик дадите?
— Нет. Вам, как сотруднику научного одела, он без надобности. Равно как и оружие.
— Голова кругом. Но я — военный?
— Да. И извольте исполнять приказы, — легко соскочив со стола Змеев потянулся и, протянув руку, помог Маслову, в голове которого царил полнейший сумбур, выбраться из кресла: — Вы как? Идти сможете?
— Вроде смогу, — опираясь на его руку, Игорь сделал пару пробных шагов по слегка качавшемуся полу.
— Вот! Я всегда говорил, что коньяк лечит получше всяких пилюль! Идёмте, — продолжая поддерживать его под руку, генерал двинулся к двери.
— Погодите, Виктор эээ Анатольевич, — трепыхнулся было Маслов, но его внезапный начальник держал подчинённого крепко, причём во всех смыслах: — А мы куда?
— Как куда? — Открывая дверь и пропуская его вперёд, в очередной раз улыбнулся тот: — К Порталу. Надо вас с остальными членами команды познакомить.
Окрестности, да и сам институт, так хорошо знакомый Маслову за проведенный в его стенах последний год, разительно переменились за те несколько дней, что он пребывал в руках спецслужб.
Поначалу он даже не признал место, когда, выйдя из неброской и далеко не новой волги некогда модного цвета кофе-с-молоком, оказался на краю кипевшей работой стройплощадки.
Пройдя за забор, охранник в забрызганной грязью одежде молча кивнул Змееву, они прошли вглубь площадки, осторожно ступая по качавшимися под ногами дощатыми мостками-тропинками.
— Что тут строят? — Прокричал в спину шедшего первым генерала Игорь, но не разобрав ответ — шум техники делал разговор проблематичным, решил приберечь вопросы на потом.
Сориентироваться ему помогло старое здание НИИ. Прикинув на глаз масштабы работ Маслов уважительно присвистнул — котлован, из дна которого уже торчал лес свай, охватывал институт широким кольцом, отгораживая старое здание от внешнего мира.
Пройдя сквозь ещё один забор, здесь на КПП были уже военные, они наконец оказались во внутреннем дворе, посреди которого, соперничая по высоте с крышей старого и показавшегося Игорю донельзя уютным и родным здания, возвышался полукруглый металлический ангар, на боку которого было выведено белой краской «Склад 2. Сух. см.».
Чувствуя на себе несколько пристальных взглядов — как Игорь ни старался, найти тех, кто следил за ним, не удалось, Виктор Анатольевич подвёл его к входной двери, рядом с которой, привалившись спиной к стене ангара, дремал, покуривая сигарету, мужичок в засаленном ватнике.
