— А Вы уверены?! — Игорь вздрогнул, когда выросшая из колышущегося полотно молния с треском лопнула, самую малость не дотянувшись до его лица.
— Иди уже, — подтолкнул его тот: — Время тикает, — кивнул он на нижний левый камень, медленно проворачивавшейся вокруг оси: — Или тебе помочь? Хорошим пинком?
— Не надо.
— Тогда сам. Давай, — подошедший Ключник мягко подтолкнул побледневшего паренька к трепещущему проёму: — Выдохни и шаг вперёд.
— А… А лететь мне долго — не задохнусь? — Повернулся было к нему Игорь, но сильный толчок в спину бросил его прямо в переплетение молний, радостно встретившее жертву целым венцом разрядов.
Высказать своё возмущение Маслов не успел — короткие разряды, на миг ошпарив его тело, словно он нырял в куст крапивы, исчезли. По глазам резануло короткой белой вспышкой, он зажмурился, а миг спустя по его лицу, тёплой влажной рукой, мазнул лёгкий ветерок, принесший с собой густой пряный аромат и запах жаренного на костре мяса.
— Варим! Докхур де криг! Сасшум! — Мужской голос, судя по интонациям, обращался именно к нему. Выждав, наверное, для приличия, пару секунд, голос послышался вновь, но теперь, вдобавок, его обладатель, нетерпеливо постучал чем-то по его плечу: — Варим! Криг, криг!
Нерешительно приоткрыв один глаз, открывать оба было страшно, Игорь разглядел напротив себя широко улыбавшегося мужчину с явной сильной примесью южной крови. Увидев, что гость пришёл в себя, смуглолицый, из одежды на нём была распахнутая кожаная жилетка, под которой переливались мускулы атлетического торса и короткие, чуть выше колена, кожаные шорты, широко улыбнулся — такой улыбке обзавидовались бы все кинозвёзды, и повторил, настойчиво потянув его за рукав: — Криг, кеш. Криг, криг!
— Эээ… Здрасьте, — выдавил из себя Маслов, подчиняясь давлению и, открыв второй глаз, послушно двинулся за поводырём.
— Варим! Сасшум! — Похлопал его по плечу смуглый и приподняв руку добавил: — Гек ц!
Видя, что его не понимают, он досадливо покачал головой и растопырив перед лицом путешественника пятерню, повторил: Ц!
— Цэ? — Покосился на растопыренные пальцы тот: — Цэ?
— Ц! — сжав и разжав кулак цыкнул тот: — Ц! Гек ц!
— Ну… Гек, так гек, — пожав плечами, принялся крутить головой Игорь: — Хоть гек, хоть не гек.
— Гек, гек, — закивал смуглый и отбежал в сторону. Проследив за ним Маслов едва не присвистнул — института не было. Портал, полностью заплетённый молниями, стоял на небольшом холмике, а встретивший его мужчина, уже приветственно задирал руку, встречая группу людей в длинных и по-восточному ярких одеждах, выходивших из трепетавшего полотнища. Обменявшись с ними парой фраз — гости степенно поклонились, прижав руки к груди, смуглый развернулся к Игорю и ободряюще тряхнув пятернёй, двинулся назад.
