— Тут все свои, браток…
Павлов сделал прыжок в сторону, сжал автомат, в готовности открыть огонь, поднял глаза кверху.
— Раненые тут в доме, — снова донесся все тот же спокойный голос.
В проеме стены лежал закопченный, будто трубочист, боец, чуть приподняв голову.
— Санинструктор я… Фамилия моя Калинин, — добавил он. — Считай, познакомились, сержант.
— Откуда раненые? — спросил Яков.
— Перенес всех со двора. А вот что дальше делать с ними — не знаю…
— Слушай, Калинин, — обрадовался находчивости его Павлов, — давай-ка ты побыстрее, милок, в штаб нашего полка. — Сержант подвел санинструктора и показал ему рукой на дымящиеся развалины с одинокой печной трубой. — Передашь командиру: дом заняли, будем оборонять. Просим помощи… Немцы не были здесь, Калинин?
— Не были… Я уже несколько ден тут. Обстреливать обстреливали, а в дом чего-то не решились. А пришли бы — нам крышка. Я безоружный…
Санинструктор ушел. Четверо разведчиков заняли оборону. И тут же вскоре со двора донеслись рявкающие команды, по окнам ударили автоматные очереди. «Добрался ли Калинин до штаба? А что, как нет? У нас боеприпасов только до вечера, а там будет туго», — думал Павлов, оценивая создавшуюся обстановку. Наблюдая из окна, сержант заметил, что с площади по направлению к дому бежала группа немецких автоматчиков. Вот они уже совсем близко, метрах в ста от дома.
— Огонь! — командует сержант.
Падают как подкошенные фашисты, некоторые залегли. И снова атака, и снова гвардейцы отбивают ее огнем.
— Не суйся в чужой дом, коль тебя не приглашают, — говорит Яков, подмигивая товарищам. — Не пустим, хлопцы, непрошеных гостей?
— Не пустим, — подтверждает боец Александров, перезаряжая автомат. — Пока мы живы, мы этому дому хозяева.
Прошел еще один день, все атаки гитлеровцев были отражены. «Спор», чей это дом, принял затяжной характер. Фашисты подтянули на помощь артиллерию, обстреливали здание из минометов. Орудия били прямой наводкой, сокрушая стены, поднимая клубы пыли, застилали черным дымом обзор перед зданием. Потом, пользуясь удобной маскировкой, немцы переходили в атаку. Наши разведчики подпускали их на бросок гранаты — 40–50 метров — и расстреливали в упор. Но атаки фашистов продолжались до вечера. Павлов думал с беспокойством, как быть дальше? Боеприпасы на исходе. Теперь уже отражали атаки, используя оружие убитых гитлеровцев.
На ночь заложили входные двери кирпичом и всяким хламом, опутали колючей проволокой. Тем же вечером к Павлову пришла небольшая группа пополнения. Они протянули телефонный провод и связали «гарнизон» сержанта со штабом полка. От пришедших Павлов узнал, что его задание выполнено, санинструктор доложил обо всем командованию.
