— Итак, каковы наши перспективы? — начал Таскир. — Кастим?
— В общем-то, все готовы, — отозвался тот. — Коэнцы хорошо нас почистили, но около тысячи человек мы можем собрать уже дней через двадцать, если разослать гонцов прямо сейчас. Это те, кто уже воевал, если же прибавить к ним необученную молодежь, то получится втрое больше.
— Неплохо. Тархи?
— Хасир и Дан Косматый готовы встретиться с тобой, чтобы обсудить условия.
— Косматый? — поднял бровь Гирхарт.
— Встретишься с ним, сам увидишь. У них в общей сложности около двухсот человек, они самые уважаемые атаманы во всей округе.
— Думаешь, разбойники согласятся встать в строй?
— Думаю, они могут согласиться помочь с обучением остальных. Кое-кто, кстати, и в строй встанет, среди них немало бывших солдат.
Гирхарт кивнул.
— Итак, мы можем собрать, грубо говоря, трёхтысячный отряд, — подытожил Таскир.
— Этого мало, — подал голос Арн.
— Конечно, мало, но ведь это лишь начало. Будет время, ещё соберём. Здесь многие ненавидят Коэну. А ещё батраки и арендаторы… Эти новые хозяева из коэнских отставников дерут с них три шкуры.
— Ещё рабов много, — снова подал голос Гирхарт.
— Они же в основном чужаки, из военнопленных.
— Они ненавидят Коэну. Мне этого достаточно.
Таскир нахмурился. «Мне?» Решив пока не заострять на этом внимания, он снова повернулся к Кастиму:
— А как с оружием?
— Вот с этим хуже, — хмуро признал Кастим. — Оружия почти нет. Мы уже вытряхнули все тайники, но больше сотни мечей и полутысячи копий не набрали. Заказываем у оружейников, но приходится осторожничать, сами понимаете. Да и денег не хватает…
— Деньги будут, — хмыкнул Эвер. — Вот наберём добычи, и вам дадим.
— Эй, — отозвался Тархи, — если ты намерен отбирать добычу, ребята не поймут.
— Ну, я же не сказал, что всю. Но хотя бы часть можно? На благое дело?
— Ну, если часть и на благое…
— Все равно ведь не хватит, — стоял на своём Арн. — Три тысячи человек — а ведь отряд ещё будет расти.
— Так мы же не станем собирать их всех сразу, — возразил Таскир. — На разбойничью шайку власти еще закроют глаза, не до того им сейчас, а многотысячный отряд слишком заметен, да и кормить-поить его мы пока не в состоянии. Так что пока наберём две-три сотни, потренируем их, чтобы было кого назначать командирами. А вот когда навербуем достаточно народа в окрестных поместьях и среди разбойников — тогда и начнём разворачиваться.
— А тем временем и деньжат поднакопим, и оружия… — кивнул Тархи.
