Но даже к легко выполнимым приказам Ирнар привык подходить со всем тщанием. Он внимательно изучил все донесения, по которым выходило, что на Вастасе собралось целое войско разбойников, никак не меньше шести-семи сотен. У страха глаза велики, и Ирнар мысленно разделил эту цифру пополам, но всё равно шайка была внушительной. Конечно, у него людей много больше, и солдаты в бою заведомо сильней беглых рабов, но Ирнар вёл свой полк так же осторожно, как, бывало, водил его по вражеским землям, высылая вперёд многочисленную разведку. Мало вероятно, что разбойники решатся на какую-то пакость, но бережёного и боги берегут.
До Вастаса коэнцы добрались без происшествий, и перед полковником встала дилемма: приняться за выполнение задания немедленно или остановиться в каком-то из здешних поместий и как следует осмотреться. Можно и в Кимну завернуть, хотя нет, слишком большая трата времени. В конце концов Ирнар решил послать разведчиков на гору и действовать в соответствии с принесёнными ими сведениями.
Разведчики вернулись через несколько часов и принесли то известие, которого Ирнар боялся больше всего: местные жители смогли довольно точно указать местоположение разбойничьего лагеря, но он оказался пуст, и покинут был, судя по всему, совсем недавно. Ирнар плюнул и приказал становиться лагерем. Насколько легче было бы, будь перед ним регулярное воинское формирование. Солдаты, даже если они отходят при приближении превосходящих сил противника, обычно не имеют обыкновения разбегаться врассыпную. Хотя… Вон, говорят, войска Тиокреда в Настаране используют именно такую тактику: расходятся, потом сходятся в условленном месте, и возникший словно ниоткуда кулак бьёт Рокуэда Ларча в самый неожиданный момент. Что ж, армия Тиокреда больше чем наполовину состоит из настаров. От таких правильного боя ожидать не приходится. И сам он уже стал наполовину настаром.
Утром Дорани снова послал разведчиков как следует прочесать местность, но, не слишком веря в результативность этих мер, отправил своих людей по окрестным деревням и поместьям с предложением награды за голову каждого разбойника или хотя бы за сведения о них. Те вернулись довольно быстро, приведя с собой бородатого детину в плаще из бараньей шкуры и рабском ошейнике. Он низко поклонился и замер, комкая в руках смунскую шапку и глядя в землю.
— Как тебя зовут? — спросил Ирнар, решив быть поприветливей.
— Тиним, — бородатый откашлялся, — у господина Юмира служу…
