Я знала, что последует дальше, поэтому уже сама обняла девочку.
— Смерть родителей и опека над нами стали для него потрясением. Брат слишком привык жить один и полагаться только на себя. Он не знает, что такое любовь и забота. Он приноровился откупаться деньгами, но…
Я медленно подняла голову, чтобы взглянуть на заплаканное личико Тиссы.
— Он хороший человек, не судите его строго, пожалуйста.
То, что Кристиана сложно назвать злодеем, я и так поняла. Мне он показался человеком сдержанным и даже немного суховатым. Однако, учитывая историю его жизни и взаимоотношений с семьей, складывалась вполне понятная картина. Человек, не знающий любви и ласки. Уверена, что в нем скрыта вся нерастраченная нежность, которую он просто не умеет выразить или, возможно, боится показаться слабым.
— Спасибо, — мягко отстранилась от девочки и протянула руку, чтобы вытереть слезы с ее лица.
Тисса не пыталась уклониться, зато на ее щеках заиграл румянец.
— Расскажите о вашем недуге, — тихо попросила я.
Глаза юной леди моментально потускнели, радость исчезла.
— Не знаю, как называется моя болезнь, и наши лекари разводят руками, но… — девочка нашла в себе силы улыбнуться, — на второй день после известия о смерти родителей я не смогла встать с постели.
Меня будто током ударило. Так вот почему ее поза показалась неестественной!
— Ты обязательно будешь ходить! — убежденно заявил Ристан и украдкой смахнул слезы.
Бедные дети!
— Как давно с вами эта мегера? — вздохнув, спросила я и тут же одернула себя: — Прошу прощения, леди Эльдера.
Ристан захихикал, Тисса тоже улыбнулась и грустно выдохнула:
— Вместе с братом приехала. В качестве новой экономки.
— Она рассчитала больше половины старых слуг. — Ристан едва сдерживался.
— Понятно.
— Тисса, а кто сейчас ухаживает за тобой? — Я вновь вспомнила о грязных окнах и пыли.
— Никто, — глухо отозвалась она, — мою сиделку леди Эльдера рассчитала еще полгода назад.
— Подожди, а кто же тебя одевает, купает, выходит с тобой на прогулки? — Только не говорите, что ребенок находится постоянно взаперти и в постели, а купают ее по торжественным событиям, таким, к примеру, как приезд хозяина.
— Эльдеру все боятся, леди Оксана, а из комнаты… я не выхожу. — Это было сказано так, будто все объясняло.
— Почему вы ничего не расскажете брату? Она запугала вас? — Других вариантов я просто не видела.
— Нет. — Ристан поджал губы и отвел взгляд.
— Шантажирует? — озвучила новое предположение.
Ответом мне была тишина.
