– Получается, мы должны тебе верить, Нертус, – сердился Брьоу, – что именно в тот день, когда мы должны были выяснить, все ли идет так, как должно, Эккеворт проснулся?
– Да, – тихо ответила Нертус.
– И, разумеется, никто кроме тебя его не видел.
– Не видел, – кивнула эльфийка, – он ушел рано утром…
– Да-да, конечно, – перебил глава Клена, – наверное, пташкой обернулся и упорхнул. Это он умеет. Именно сегодня. И даже не нашел времени позавтракать с нами… Ай-яй-яй… Как же так? Занят был, наверное, очень.
– Чего тебе надо? – Винур рассвирепел от этого тона. – Что ты хочешь сказать?
– А то, – Брьоу повернулся к Винуру, – что не знаю, как остальные, а я не очень верю в эту цепочку удачных для Нертус совпадений.
– Ты думаешь, что я… – у Нертус от растерянности сбилось дыхание, и закончила она почти шепотом: – …лгу?
– Да! Именно так я и думаю, уважаемая королева! – прямо и уже без фиглярства заявил Брьоу. Сразу несколько эльфов хотели его одернуть, но он продолжил, не давая никому вставить слова: – Я думаю, ваше королевское величество, что Эккеворт мертв. И сегодня или, скорее, вчера ночью, вы просто схоронили его. А нам говорите…
– Что ты городишь! – Казалось, Винур готов был броситься на Брьоу с кулаками.
– Спокойно! – Тот поднял руку в останавливающем жесте. – У нас тут общее собрание, так? Значит, каждый может высказать точку зрения. Может быть, никому не кажется подозрительным, что в тот же день, когда решается судьба Гровенгридля Эккеворт таинственно исчезает… Или все-таки кажется?
Ответа не последовало, но многие опустили головы, не желая встретиться с Нертус взглядами.
– Я все объясню! – заявила Нертус, как всегда, негромко, но вновь в ее голосе была какая-то сила, которая заставила замолчать Брьоу, а всех присутствующих превратиться в слух. – Мне скрывать нечего. Мой муж… Король Эккеворт очнулся сегодня потому… что… – У нее снова перехватило дыхание. – Тот воин, которого мы послали остановить Зло… Мертв…
Казалось, что участники тинга выдохнули разом. На несколько мгновений над поляной повисла тишина. И вновь утерянные было бразды правления собранием попытался вернуть Брьоу.
– Я не понимаю… – начал было он, но Нертус перебила его:
– Да, он мертв. Наш план не сработал. Эккеворт как-то узнал об этом.
– Узнал об этом еще… во сне? – негромко уточнил Ролегур, глава Черемухи.
– Да. Именно это и пробудило его.
– Занятно, – опять хотел сказать что-то язвительное Брьоу, но его опередил Винур.
