Никто из амиканцев не вернулся, чтобы спасти своего упавшего союзника. Они не могли противостоять ружейному огню.
Принц подбежал к Слэку. Он слышал за собой стук копыт – то были капитан Суалиш и другой гвардеец, Винсид, но он не стал дожидаться, когда они приблизятся настолько, чтобы прикрыть его. Оказавшись рядом со Слэком, принц перевернул того на спину.
Слэк был еще жив.
Принц мигом присел сбоку от предателя, схватил его за рубашку, вскинул его голову.
– Предатель! Шпион! Как ты посмел?
Принц пристально смотрел на него, но Слэк уже не мог видеть его взгляда. Тусклый туман застилал ему глаза. Он больше не встретится взглядом ни с одним живым существом.
Предсмертным шепотом Слэк выдохнул:
– Я знаю то, что неизвестно тебе. Но не открою этого.
Булькающая в горле кровь подтверждала истинность его слов.
– Но вот что я расскажу. Моим учителем был амиканский магистр.
И вновь мир принца Бифальта перевернулся. Смутные опасения и намеки обрели плоть. Принц пару раз тряхнул Слэка, словно собираясь сломать тому шею.
– Крестьяне, которых мы накормили? Амиканцы? Все амиканцы?
– Жертвы Беллегера, – выдохнул Слэк, давясь кровью. – Они вызвались добровольцами. Чтобы остановить тебя.
– Жертвы? – вскричал принц. – Это мы жертвы Амики!
Чуть не плача от ярости, принц заорал:
– Да мы накормили их!
– Ваша щедрость… – голос Слэка стал уже совсем слабым. Принц перестал трясти его и наклонился к самому его уху.
– Она поразила меня. Но я не мог отказаться от своей задачи.
Ты не должен найти книгу.
Из него вырвался последний булькающий вздох. И затем жизнь покинула его, оставив в руках принца только безжизненно поникшее тело.
Подъехали капитан Суалиш и Винсид. Их кони резко остановились.
– Ваше Высочество, – хрипло проговорил капитан.
Принц отпустил тело Слэка. Он хотел понять что-то, но труп не даст ему ответов. Его трясло от воспоминаний его разговора с тем, кого он считал своим товарищем. «Возможно, ты окажешься самым полезным членом нашего отряда», – сказал ему принц после того, как Слэк произнес: «Человек только тогда полностью человек…» Он не должен был доверять бывшему заклинателю. Ему не следовало выбирать северо-восточное направление.
Не следовало отправлять его на эти бессмысленные поиски. Он не распознал предательство. Он вообразил себе, что бессильный заклинатель может быть честным.
Капитан Суалиш опустился на траву.
– Ваше Высочество, – настаивал он. – Предатель мертв. Нам нужно уходить. Они перестроятся. У них людей больше, чем достаточно. Наши потери…
