– Книги? – фыркнул старик. – Какой нам толк от книг? Мы живем, чтобы выживать, больше не для чего. Когда-то мы могли себя прокормить. Сейчас нам не удается и это.
– Но ты здесь не самый старый, – упрекнула его женщина. И принцу Бифальту показалось, что в ее голосе слышится больше укора, чем он ожидал.
– Самый старый здесь Амброст. Может, он ответит. – И она ткнула старца пальцем в ребра. – Если он совсем еще не растерял свой ум.
Амброст встряхнулся. Немного посмотрел, разинув рот, на Слэка и принца. В его водянистых глазах читалась растерянность. Затем, казалось, он собрался с мыслями.
– Книги, – прокаркал он. – Вы говорите, книги?
– Все так, добрый господин, – ответил Слэк спокойно, он владел собой лучше принца Бифальта.
– Большие стопки книг? – настаивал старец. – Целые горы книг?
Слэк кивнул.
– Все так. – В его поведении не было ни намека на нетерпение или волнение.
После долгого молчания Амброст вздохнул.
– Да.
И опять замолчал.
– Вспомни для нас, если тебе не сложно, – убеждал его Слэк, хотя все так же мягко. – Какие легенды ты слышал о целой горе книг?
По тусклому взгляду Амброста было похоже, что он размышлял.
– Книги, говоришь? – пробормотал он. – Книги и магия? Ах да.
Он помрачнел.
– Мой дед рассказывал странные истории об этом, когда качал меня на коленке. Большое хранилище книг у подножия гор. Хранилище, похожее на замок, который водрузили на вершину другого замка, чтобы достичь небес. Заклинатели с невообразимой силой. Такие сказки рассказывал мне мой дед. Я был ребенком. Я слушал. Другие нет.
Принцу Бифальту показалось, что старик рассказывает увлеченно, но он не стал вступать в разговор, он не мог оставаться таким же спокойным, как Слэк.
– Чудесные сказки, – заметил бывший магистр. – Я не удивлен, что они сохранились в твоей памяти. Я бы и сам с радостью послушал их.
Затем он спросил:
– А было ли в них что-нибудь о том, где находится это книгохранилище?
Старец сжал губы. Глаза его бегали, как если бы он пытался выудить какое-то воспоминание. С ликующим видом он произнес:
– Книгохранилище. Великий замок магов. Точно.
Старец резко взмахнул рукой неопределенно в сторону севера.
– Оно в Амике. У гор. Как я сказал.
От ужаса принц сжал челюсти так, что они заболели. В Амике? Амике?
Стараясь казаться спокойным, он сказал:
– Не пугайтесь, если вам покажется, что я недоволен. Вы рассказали нам достаточно… – Ком в горле мешал принцу говорить. – И я благодарен вам. Слэк позаботится о приготовлении пищи.
