К счастью для отряда ворота оказались слегка приоткрытыми. Видимо они двигались в тот момент, когда произошло то самое событие, которое заставило всю технику выйти из строя. Путники по одному просочились сквозь узкую щель, оставленную воротами. По ту сторону стены горожан встретила широкая полоска ровного шоссе, уходящая вдаль. А по сторонам от дороги – зеленые луга.
– Я думаю, что самолет сел на поле, правее дороги, – сказал Артур. – Но мы сначала пойдем по шоссе, так будет быстрее.
Отряд вновь двинулся в путь. Шли быстрым шагом. Артур, идя впереди, сам задавал темп ходьбы. Остальные еле поспевали за ним. Лиза шла рядом с Артуром. Хоть ей и тяжело было так быстро идти, но она не подавала вида.
Воздух за городом наполнялся благоуханием полевых цветов и трав. От них даже голова кружилась. В городе зеленых насаждений практически не было. А в помещениях ароматы «зелени» синтезировались специальными приборами. Но искусственные ароматы ничего общего не имели с настоящими запахами лугов.
Вскоре у края дороги начался лес, отделяющий шоссе от поля. Артур решил, что им лучше сойти с трассы, какой бы удобной она ни была. Отряд спустился по крутому склону насыпи, миновал узкую полоску леса, и уже гораздо медленнее побрел по высокой траве.
Спустя совсем немного времени впереди что-то заблестело, отражая солнечные лучи. Путники ускорили шаг, насколько позволяло им поле. Предмет приближался, постепенно приобретая очертания летательного аппарата. Это был, несомненно, космический челнок. Вон уже различима эмблема космического агентства на хвосте. Отряд вплотную подошел к огромной машине, величаво стоявшей посреди зеленого травяного моря.
К люку был приставлен трап. Дав знак всем оставаться на местах, Артур, крадучись словно кошка, поднялся по ступенькам трапа. Прислонил ухо к двери. Изнутри не доносилось ни звука. Тогда Артур взялся за ручку люка. Ручка легко поддалась, повернувшись на четверть оборота. Дверь слегка отошла. Артур потянул ее. Вход в челнок оказался свободен.
Молодой человек, выставив перед собой арбалет, шагнул внутрь. Тишина встретила Артура. Рядом с дверью справа в небольшом углублении лежали два скафандра. Артур на всякий случай пошевелил их, хотя и без того было ясно, что скафандры пустые. Молодой человек выглянул наружу, махнул рукой, приглашая спутников следовать за ним.
Широкоплечий Лекс, невысокий коренастый мужчина средних лет по имени Дрон, молодой розовощекий чуть полноватый парень, звавшийся Нильсом, худощавый старик с острыми чертами лица, имени которого никто не запомнил, и Лиза, все они по очереди поднялись по трапу и исчезли в черном проеме люка. Внутри они попали в узкий коридорчик. Никаких звуков, кроме тех, что создавали сами непрошеные гости, не было слышно. Тем не менее, Артур, стараясь ступать как можно мягче, очень осторожно начал прокрадываться в сторону рубки. Дверь в рубку оказалась распахнутой. Артур вошел. Следом в проеме показались его спутники. Перед вошедшими открылось широкое обзорное окно, сквозь которое открывался вид на бескрайнее поле и лес, прятавший дорогу. Прямо перед окном располагалась огромная панель управления, а перед панелью – два пустых кресла пилотов.
