— Уф, — едва слышно выдохнула я, запрокинув голову к небу и подставив лицо вечернему солнцу.
На глазах тотчас же навернулись слёзы. Мы были слабы. Все, до единого, глубоко в душе. Но не страшились смерти. Нет, мы лишь боялись сдаться и оставить близких в одиночестве, наедине с этим новым, жестоким, мёртвым миром. И все, без исключения, задумывалась о будущем, не раз допускали мысль об утрате надёжного убежища. Ничто не вечно и, возможно, уже совсем скоро мы будем вынуждены бросить тюрьму во имя спасения.
— Шейлин! — громкий голос Кэрол эхом разнёсся по всей территории, и слёзы мгновенно высохли на глазах. — Они возвращаются! Скорее!
Я даже не поняла, какие именно чувства испытала, стоило лишь услышать заветные слова. Просто сорвалась с места и бросилась прямиком к воротам, по пути выглядывая из-за решётки и пытаясь хоть что-то рассмотреть, но видела лишь головы. Трое. Они вернулись ни с чем. Я поняла это почти сразу, как завидела приоткрытые ворота. Первым появился Рик. Он обхватывал Майкла за пояс, а тот едва держался на ногах, чуть не волочась по земле. И тут моё сердце не только ёкнуло, но и совершило двойное сальто в груди.
— Майкл!
Я подбежала к ним и опустилась на колени перед братом, обхватив руками его окровавленное лицо.
— О, боже… — раздалось позади, но я не обратила внимания, лишь смотрела на Майкла, а сердце колотилось как бешеное.
— Он жив, Шей, — наконец, выговорил Рик не слабо запыхавшись. — Мишонн спасла нас. Вытащила, когда Мэрл прикрыл свой тыл нашими спинами! — его голос заметно задрожал, впрочем, как и тело. — Ничего не вышло. Прости за это.
— Всё будет хорошо, — заверила Кэрол, помогая приподнять Майкла. — Отведём его к Хершелу. Он знает, что делать.
— Мне очень жаль, — вновь повторил Рик, опустившись на колени. — Если Дэрил и выкарабкался, мы уже ничего не сможем сделать.
Я больше не слушала. Страх за брата невольно охладил былой пыл и заставил взглянуть на вещи трезво. Мой самый близкий родственник едва не лишился жизни!.. На мгновение показалось, что сердце не выдержит. И прежде чем Мегги подоспела к воротам, мы с Кэрол уже потащили Майкла к сектору. Я не могла медлить. Руки дрожали. И от безысходности зуб на зуб не попадал. В какую-то долю секунды испуганное лицо отца промелькнуло прямо перед глазами, и я чуть не задохнулась. Огромный ком встал в горле. Нет, я не могла потерять ни брата, ни Дэрила, ни Рика…
— Шейлин… — хрипло простонал Майкл, и его веки задрожали.
