- Ну что, Петрович, не приметил еще, как немец волшит? - спросил Степан Иванович друга, когда встретил его в цеху на другой день. - Выглядишь ты сегодня что-то неважно, уж не заболел ли?
- Болеть я не болею, а только сегодня почти всю ночь не мог уснуть, - ответил ему Данила Петрович.
- Да, на твоем месте и мне бы не спалось, - говорит Степан Иванович. - Ума не приложу, как ты ключи подберешь к Жульцу своему?
- Ключи-то мы к нему, кажется, подобрали: мы теперь знаем, что и как, а все равно сделано только полдела.
Степан Иванович от удивления и радости даже со стульчака своего привскочил.
- Да ну-у-у! Неужто всё разузнали?
- Не я, а Сенька мой подглядел, как и что.
- Так чего ж ты тогда вздыхаешь? Теперь ваше дело в шляпе, начинай варить для генерала свой золотой рубин.
- «Начинай»!.. Это, брат, легко сказать - «начинай». А вдруг начнешь да не кончишь, запорешь горшок? А тогда тебя и самого запорют на конюшне.
Степан Иванович задумался.
- Да, и такое может получиться. Ведь и у Шульца неудача была, да еще сразу в двух горшках. Золотой рубин, видать, сродни нашему желто-канареечному, такой же капризный.
- Если еще не хуже, - говорит Данила Петрович.
- А в таком разе знаешь, что я бы тебе посоветовал?
- Что? - заинтересовался Данила Петрович.
- Не говори-ка ты пока никому об этом ни слова, - раздумчиво продолжает Степан Иванович, - а сделай-ка ты потихоньку варку-другую этого своего золотого рубина в небольших тигельках и посмотри, что у тебя получится. И если выйдет хороший рубин, тогда уж смело докладывай его превосходительству, что ты научился варить растреклятый этт рубин. Вот тебе мой совет!
- Спасибо, - горько усмехнулся Данила Петрович. - Я уж и сам это думал. А где мне золото взять, а? На две таких варки, как ты намечаешь, нужно самое малое рублей десять золотых, а у меня их и медных-то нет. У генерала просить, что ли?
- Нет, генералу ты пока об этом и не заикнись. Ты должен это делать втихую, потому что неизвестно, как у тебя получится. А две золотые пятерки дам тебе я, - говорит Степан Иванович.
Данила Петрович и рот разинул от удивления. Он подумал, что ослышался. Что Степан Иванович ему настоящий друг - это он давно чувствовал, но вот что у него есть деньги, да еще золотые, и что Степан Иванович может одолжить их ему, этого он никак не предполагал.
- Постой, постой… Это как же так? Откуда же у тебя деньги такие? - залепетал он.
- Много будешь знать, скоро состаришься, - усмехнулся Степан Иванович. - Тебе дают деньги, которые тебе позарез нужны, ты и бери, и не рассуждай. Знаешь пословицу? «Дают - бери, а бьют - беги». Вот так-то!
