– Они же знали, что я разгадаю их замысел, – медленно, словно думая вслух, произнес я. – Должно же до меня дойти, пусть и не сразу, что после убийства Зандта мы с Фредль живыми им не нужны. У меня, конечно, не семь пядей во лбу, но я же и не дурак. И им это известно.
Падильо поднял голову и посмотрел на меня.
– Теперь твоя очередь наливать. У меня болит бок.
Я встал, прошел к бару, наполнил бокалы.
– Им известно, что ты не дурак. Просто они думают, что ты будешь цепляться за надежду. Будешь надеяться, что они не убьют Фредль после того, как я застрелю Ван Зандта, надеяться, что не убьют тебя, надеяться, что ты сможешь их перехитрить. Надеяться даже на то, что в последний момент они передумают и откажутся от своего плана из-за сильного дождя, который обрушится на Вашингтон в следующую пятницу. Но главная твоя надежда, и они делают на это основную ставку, состоит в том, что я его убью.
– А ты убьешь?
– Если ты попросишь об этом.
– Но есть ли другой выход?
Падильо вновь принялся изучать содержимое бокала.
– Пожалуй, что да.
– Просвети меня.
– Мы должны освободить Фредль до того, как ее убьют.
– Вашингтон – большой город, – я покачал головой. – Да надо прибавить половину Вирджинии и Мэриленда. Где начинать поиски, в соседнем квартале или в пятидесяти милях отсюда? А может, позвонить в их посольство или торговое представительство и попросить разрешения поговорить с моей женой до того, как ее отправят в мир иной?
– Люди Ван Зандта далеко не глупы. И постараются спрятать Фредль там, где мы не будем ее искать. К примеру, в негритянском квартале.
– Что ж, нам придется заглянуть всего лишь в сотню, может, две тысяч квартир, не считая частных домов.
– Мы можем искать Фредль, а можем сидеть здесь и пить виски.
– Так что ты предлагаешь?
– Этот Хардман. Ты хорошо его знаешь?
– Неплохо. Он – мой постоянный клиент, а я – его.
– В каком смысле?
– Трачу деньги на лошадей, которые никогда не приходят первыми.
– Он знаком с Фредль?
– Да. Очень уважает ее. Она написала о нем статью.
– Ты увидишься с ним завтра?
– В четверть второго.
– Тогда утром мы успеем заехать в другое место.
– К кому?
– К человеку, который сведет меня с моими тремя должниками.
Я уставился на Падильо.
– И что они тебе задолжали?
Он усмехнулся.
– Свои жизни. И завтра я попрошу их рассчитаться.
