Уходил профессор из детского сада сгорая от чувства неловкости. И хотя напоследок воспитательницы натянуто смеялись и уверяли его, что такое часто бывает, Денис Матвеевич уловил растерянность на лицах провожавших его женщин. До самой ночи он полыхал от стыда.
И успокоился только приняв решение — ноги его больше не будет в детском саду. Ведь в конце концов, он и не должен забирать ребенка, это не его забота. Это обязанность Лизы — она старшая сестра, а раз родителей нет, то она и должна водить брата в сад.
А Дениса Матвеевича это не касается.
8
В жизни же самой Лизы в тусклом однообразии будней: дом — садик — школа — снова садик и дом — ничего не происходило. Только осень медленно подходила к концу. Холодало, напорошил первый снег. Противнее задул ветер и теперь свой скучный маршрут девочка совершала, засунув руки глубоко в карманы куртки. Курила, не вынимая сигареты изо рта, и выпускала дым уголком губ.
— Эй! — окликнули ее сзади, после чего раздался громкий топот, — привет!
Лиза резко обернулась и подобралась.
Школьный двор уже давно пустовал, занятия по физкультуре перенесли в спортзал, и тропинки по обе стороны чахлых тополей одиноко пестрели замерзшими лужами.
Она не очень-то жаловала посторонних. Вообще люди — знакомые и не знакомые — редко приносили ей что-то хорошее и потому Лиза заведомо остерегалась и даже побаивалась с ними сближаться. Но на этот раз напрасно — ничего угрожающего в оклике не было. За спиной она увидела здоровенного запыхавшегося парня, улыбавшегося широко и добродушно.
— Привет! — с непонятным для Лизы дружелюбием выдохнул он.
Она кратко глянула и недовольно, сквозь зубы, выдавила:
— Ну.
Парень воспринял это невнятное мычание как приглашение и подстроившись под ее неторопливую поступь, зашагал рядом.
— Домой? — спросил он, завязывая беседу будто со старой знакомой.
Лиза всегда плохо запоминала лица и ей понадобилась пара секунд, чтобы вспомнить, как они курили в туалете. Где парень болтал без умолку, хотя его об этом никто не просил.
А курить этот увалень-Никита совершенно не умел.
Девочка выдохнула сизую струйку дыма, нехотя процедив:
— Типа того, — и бросила короткий взгляд через аллею.
Там — по другую сторону тополей показались ее одноклассники. Шли они быстро, весело перекрикиваясь, размахивая портфелями. Легко обогнали волочащуюся нога за ногу Лизу и скрылись за калиткой.
Та исподлобья проводила их взглядом.
Они, в отличие от Лизы, никогда не ходили по одному. Всегда гурьбой. Со своими. Их детский коллектив делился на касты совсем как взрослый. Так собаки различаются по масти. И не принадлежащая ни к одному сообществу Лиза чувствовала эту градацию особенно остро.
