На вопросы дозорного он не стал отвечать, потребовал, чтобы его доставили к самому главному командиру.
— Такой настырный, — возмущался приведший его партизан, — от горшка два вершка, а туда же, подавай ему начальство, с нами не желает и разговаривать. Дал ему подзатыльник, а ему хоть бы что, на своем стоит. Привел к вам, товарищ командир.
Мальчишка оглядел присутствующих. Кто же командир отряда? Наверное, вот этот бородатый.
— Ну, что же, будем знакомы, — улыбаясь, проговорил Карпенко. — Я буду командир отряда. А ты кто такой?
— Я Толя. Из Сергеевки. Вчера ночью у нас партизаны были, я им оружие дал. А когда они ушли, какой-то гад донес немцам. Как только они стали подходить к дому, я испугался и убежал. Куда мне деваться? Ваши обещали меня с собой взять, а сами обманули. Теперь вот я сам пришел.
Этим вечером партизанский отряд увеличился еще на одного человека.
Перевел К. Ахметов.
…С каждым днем становилось теплее, и снег совсем растаял. Дни стали длиннее. Все вокруг радовалось солнцу.
С наступлением темноты люди ушли по деревням. Группа партизан во главе с Андреем Петровичем направилась в деревню Трасно-Исаево.
В условленном месте, на восточной окраине дремучего леса, партизан должна была ждать связная, местная учительница Тамара.
Томительно тянулись минуты ожидания, но Тамара не появлялась. Прошел час, за ним другой. Партизаны начали беспокоиться.
Может быть, ее схватили? Что делать? Ждать? Уже глаза устали смотреть в ночную темень. Деревья и кустарники слились в одну темную глыбу. Наконец послышался шорох. В кустах скользнул силуэт человека.
— Стой! Пароль! — вскинул автомат Андрей Петрович.
— Винтовка! — ответил осторожный женский голос.
— Кто ты? — все еще не опуская оружия, спросил Сидоров.
— Андрей Петрович, это я, Тамара. Вас окружают! — волнуясь, сказала Тамара. — Кто-то выследил. Меня арестовали, заперли в сарае. Полицай, который охранял, оказался нашим человеком. Как только немцы, побыв в деревне, двинулись дальше, он отпустил меня, чтобы я предупредила вас. Полицаев таких восемь человек. Они решили прорваться к вам.
— Немцев много?
— Точно не знаю. Но отряд большой, — все еще волнуясь говорила Тамара.
Раздумывать было некогда. Сидоров принял решение вернуться на базу. Он знал, что встреча с большим отрядом немцев ничего хорошего не сулит. Их было слишком мало.
— Возвращаемся на базу, — тихо отдал он приказ.
Двинулись обратно. Партизаны миновали лес, вышли на дорогу, как вдруг перед ними замаячили какие-то тени. Тотчас ночную темень прорезала ракета.
