- Ладно, - наконец решился пилот, - Я согласен!
Девушка вновь улыбнулась.
- Можно, я не буду становиться на одно колено, чтобы вручить вам кольцо? - пошутила она, припомнив древнюю традицию. Мужчина усмехнулся:
- Как вас зовут?
- Анна… Анна-Бель Шоули, - она протянула ему руку, - А вас?
- Джерри Райс.
- Джерри? – её рукопожатие было неожиданно крепким, - Это от Джереми?
- Нет, - он поморщился, - Джеральд. Джеральд Райс к вашим услугам, мадмуазель!
Анна-Бель рассмеялась, её смех звучал будто колокольчик, и он вдруг заметил, что невольно улыбается в ответ.
- Джерри, мы опоздаем! – не выдержав, второй пилот подошел к их столику, - Ты же знаешь, что подполковник Уолкер сожрет нас с потрохами!
- Люк, познакомься, это Анна-Бель… - он слегка запнулся, девушка улыбнулась и хорошо заученным жестом протянула руку:
- Шоули. Анна-Бель Шоули.
- Моя невеста, - Джеральд усмехнулся, наслаждаясь изумлением друга, - Да, да, только что мадмуазель Шоули согласилась в самые кратчайшие сроки стать моей женой и тем самым помочь мне в продвижении по службе.
- Это шутка? – Люк внимательно посмотрел на девушку, та смущенно улыбнулась и покачала головой:
- Боюсь, что нет. Все очень серьезно.
Второй пилот нахмурился и вновь посмотрел на друга, тот кивнул, подтверждая слова Анна-Бель.
- Джеральд Райс, ты сошел с ума?
- Почему? – тот слегка прищурился, явно наслаждаясь изумлением друга.
- Ты едва знаешь эту девицу! И собираешься заключить с ней брак? А если она – аферистка?
Анна-Бель вздрогнула, будто от удара, затем опустила голову, ее щеки покраснели. Джерри успокаивающее сжал ее ладонь.
- Поверь, я ничем не рискую. Поэтому предлагаю обсудить все, пока мы будем добираться до мэрии, заодно у нас всех будет время познакомиться. Кстати, вы любите манную кашу? – последнее адресовалась девушке.
- Нет! - испуганно вздрогнула она, представив себе это белое месиво на тарелке.
- Я тоже, видите, у нас уже много общего! Люк, окажи мне честь, будь нашим свидетелем! – Джеральд встал и, подхватив свою невесту под руку, направился к стоянке таксофлаеров. Его приятель шумно вздохнул, но послушно пошел следом.
Желая сэкономить время, Джеральд, невзирая на недовольство очереди из прилетевших на планету гуманоидов, ловко перехватил только что подлетевший флаер, из которого выходили пассажиры, быстро усадил в него своих спутников, ввел в программу автопилотирования адрес мэрии. Пока таксофлаер медленно набирал высоту, выруливая из космопорта, пилот развил бурную деятельность. Со своего браслета-функционала - Анна-Бель вдруг заметила, что это – самая последняя модель, появившаяся в продаже несколько дней назад, с множеством функций, в том числе - встроенной световой батареей и голосовым управлением, - Джеральд сделал несколько звонков. Девушка не стала прислушиваться, но, судя по тому, как усмехался ее новоявленный жених, рассказывая о своей свадьбе, собеседник явно был поражен. Закончив разговор, пилот, выглядевший очень довольным, откинулся на сидение:
