— И что в этом такого? — не унимался журналист.
— Так зову его только я, — ответила ему старушка. — И только в стенах этого дома.
— Вот-вот, — подтвердил отпрыск мэра, — такое чувство, что это был намёк. Мне кажется, он всё знает.
— Чушь какая-то, простое совпадение, — проговорил Ручкин и добавил в тарелку с едой ложку сметаны.
— Красная земля тоже чушь? — спросил сердито Фрол.
Пётр Алексеевич потупил взгляд. А потом спросил: — Товарищ подполковник, какие наши планы?
— А план таков, уходить вам с Фролушкой надо. Нутром чую, что вам грозит опасность.
— А как же ты, бабуль? — взволнованно спросил дворник.
— Стара я для побегушек, да и не по статусу мне бегать от всяких аферистов. Да ты не переживай, что он мне, старой, сделает? А вам уходить надо, ночью и пойдёте. К отцу Михаилу идите, он вас спрячет, да и не выдаст в случае чего. Как поспокойней будет, я с вами свяжусь.
— Я без тебя никуда не пойду, — безапелляционно выдал здоровяк.
— Так, Фрол Аркадьевич, — в голосе Анны Серафимовны прорезался металл, — это приказ, а приказы не обсуждаются. Как понял?
— Так точно, — нехотя ответил дворник, — и я Иванович по паспорту.
— Один вопрос, Анна Серафимовна, — встрял в семейные разборки Ручкин. — Вы же наверняка, в силу бывшей профессии, всё знаете про каждого жителя села. Наверно и досье на каждого есть. А что вы знаете про Энштена?
— Ничего не знаю. Появился за полгода до того, как земля красной стала. Я пыталась про него навести справки по своим каналам, ещё до того, как нас закрыли. Но ничего. Чист как белый лист. Что, в общем-то, странно. И ещё, запомните, молодой человек, офицеры бывшими не бывают.
Ночью наступило небольшое потепление. Воздух был влажный, снег потихоньку подтаивал, обнажая тут и там островки красной земли. Двое тайком пробирались по спящему селу. Вдруг один из них, тот что выделялся своими габаритами на фоне другого, остановился вокруг столба и сорвал листок, который был к нему приклеен.
— На, читай, — протянул он лист своему спутнику.
— Что это? — спросил Ручкин, пытаясь в темноте разглядеть буквы. — Так-так. Что тут написано? Разыскивается Ручкин Пётр Алексеевич за совершение опасного преступления. За любую информацию о его местонахождении гарантировано вознаграждение в размере пятидесяти тысяч рублей. Что-то скромно они меня ценят.
— Плохо дело, — произнёс Фрол, сплёвывая, — пятьдесят тысяч у нас большие деньги. На них можно дом купить. Так что будь уверен, теперь каждый житель будет землю рыть, чтобы тебя найти.
