Ее дети всегда хорошо учились, в меру шалили и лодырничали, короче говоря, не создавали проблем, и она привыкла им доверять. Ей бы в голову не пришло спрашивать, во что играл Никита в гостях у одноклассника и о чем Юрка переписывается с друзьями по Интернету. Теперь же Наташа вдруг позавидовала родителям, вынужденным всегда держать руку на пульсе: где был, с кем гулял и тому подобное. У их детей такие вопросы, по крайней мере, не вызовут удивления и протеста. А если ее мальчишкам вдруг начнут морочить голову какие-нибудь Стражники с большой дороги, которыми сейчас бредят подростки, — как об этом узнать, чтобы принять меры, пока не поздно?
Погруженная в эти тревожные размышления, Наташа даже не могла читать в метро, хотя по привычке держала в руках раскрытую книжку своего любимого карманного формата и в десятый раз скользила глазами по одним и тем же строчкам.
«Я не верю в нечистую силу, миледи, — произнес граф, — но допускаю ее существование. Потому, будьте любезны, обопритесь на мою руку, и давайте выбираться из этого негостеприимного места».
«Надо же, как кстати, — с мрачным сарказмом подумала Наташа, когда смысл прочитанной фразы наконец дошел до нее. — Умница граф совершенно прав — надо выбираться из негостеприимного места. На чью бы только руку опереться?»
Из перехода на своей станции она вышла хмурая и задумчивая и не сразу услышала, что кто-то ее окликает. В конце концов зовущий голос прозвучал прямо над ухом. Наташа испуганно оглянулась — и чуть не бросилась на шею к высокой худощавой женщине в подростковой куртке. Не иначе как судьба послала ей эту встречу. Теперь она знает, на чью руку опираться!
— Радочка, дорогая! Сколько лет, сколько зим!
— Здравствуйте, Наташенька!
Они знали друг друга с незапамятных времен, но общались на «вы». В общем, даже не из-за разницы в возрасте, хотя Рада была значительно старше. Просто на их отношениях, как и на всем, что касалось Рады, лежал отпечаток некоего изысканного аристократизма. Наташе, с ее любовью к рыцарским романам, страшно нравились эти церемонии. К тому же Рада была одной из немногих клиенток, которая за годы знакомства стала ей если не подругой, то доброй приятельницей.
Сейчас Рада смотрела на нее со своей обычной приветливой улыбкой, ничуть не стесняясь открывать слишком крупные зубы. Вокруг прищуренных глаз собрались тонкие морщинки, которые почему-то ее не старили. Эти морщинки были всегда, сколько Наташа ее помнила. И вечно непрезентабельный вид — брезентовая куртка, мешковатые брюки, рюкзачок за спиной. Но даже в самом затрапезном наряде Рада казалась герцогиней, представительницей такого высокого рода, что ей не было нужды подчеркивать свою знатность дорогими нарядами и высокомерием. Наверное, вот так же мила и приветлива с простыми людьми английская королева, в отличие от напыщенных лакеев и придворных судомоек.
