- Пойдем, Скегги, - снова раздался слабый голос. – Здесь… здесь плохое место. В глазах темнеет.
- Нет. – Я вытащил из ножен меч и отступил назад, закрывая спиной единственный выход. – Плох тот хирд, что не идет за своим конунгом. Мы все останемся здесь.
- Ты! – прохрипел кто-то, шагая мне навстречу. – Что ты наделал, Скегги Торлейвсон, будь ты проклят…
Я был готов сражаться – куда почетнее умереть от острой стали, исполняя последнюю волю конунга – но меч мне так и не понадобился. Один за другим воины валились на пол, дергались и затихали. Смертельный яд, который я добавил в эль, добрался до их сердец. Отважный хирд уснул и навечно смолк. Только едва слышно сверху доносился стук комьев земли о деревянное перекрытие. Трэллы, которым никогда не добраться домой, выполнили приказ. Яд убьет и их на половине дороге в Эльгод, а чтобы они случайно не разболтали проезжим торговцам, где покоится конунг, я собственноручно вырезал им языки еще вчера. Теперь никто и никогда не сможет отыскать наше последние пристанище.
Я осторожно устроил мертвых хирдманнов на каменных ложах – но самому мне места уже не осталось. По справедливости. Пусть все мы здесь навеки прокляты, но лишь один я, Скегги, сын Торлейва, совершил это страшное дело по собственной воле. Я не заслужил даже яда, убивающего быстро. Нет, моя участь – медленно угасать в душной темноте без воды и пищи. Пока Владычица Хель не сжалится и не дарует мне смерть.
Закончив свой труд, я уселся на пол прямо у лестницы. Если когда-нибудь те, у кого нет чести, раскопают вход и войдут в гробницу Ульва Рагнарсона, я первым поднимусь им навстречу с мечом в руке. Факела еще горели, но с каждым мгновением все тусклее. И в темноте передо мной вновь появлялось лицо прекрасной девы-воительницы. Она звала меня. Неужели я все-таки заслужил прощение?..
- Я готов, - прошептал я, вытягивая руку. – Я готов идти, валькирия…
- Антор!!!
Я распахнул глаза и резко сел, едва не заехав лбом кому-то по носу.
Проснулся. На этот раз – по-настоящему, в своем собственном теле. Йотуновы кости, что со мной было?! Судя по встревоженным лицам Айны, Сигмунда и невесть откуда взявшегося в подземелье Ингвара – что-то серьезное и крайне неприятное…
- Что здесь случилось? – Я вытер рукавом холодный пот, заливавший глаза. – Долго я так провалялся?
- Почти полтора часа, - отозвался Инвар. – Мы уже думали, ты никогда не придешь в себя – лежал, как мертвый.
