Летом 1936 года начинается «великая чистка». Секретариат ЦК разослал всем партийным организациям секретный циркуляр, призывавший проявить «большевистскую бдительность» и бороться с деятельностью «контрреволюционного троцкистско-зиновьевского блока». 19–24 августа 1936 года прошел первый московский процесс над лидерами бывшей троцкистско-зиновьевской оппозиции: дело об «Антисоветском объединенном троцкистско-зиновьевском центре», рассматривавшееся военной коллегией Верховного суда СССР; по нему были преданы суду 16 человек (Г. Е. Зиновьев, JI. Б. Каменев, С. В. Мрачковский, И. Н. Смирнов и др.). 24 августа всем обвиняемым был вынесен смертный приговор, незамедлительно приведенный в исполнение. Хорошо разыгранный процесс-спектакль дал повод для необычайной идеологической мобилизации, которая должна была ярко продемонстрировать нерасторжимое единство народа со своим вождем – товарищем Сталиным. На бесконечных митингах и собраниях принимались многочисленные резолюции, превозносившие Сталина и клеймившие позором «бешеных собак» и «троцкистскую гадину».
23 января 1937 года начался второй московский процесс – о «Параллельном антисоветском троцкистском центре» (дело рассматривалось военной коллегией Верховного суда СССР 23–30 января 1937 года); по нему были преданы суду и расстреляны 17 человек. 25 февраля – 5 марта 1937 года прошел Пленум ЦК, санкционировавший «большой террор». Весь год – от февральско-мартовского Пленума ЦК 1937 года до третьего московского процесса (март 1938 года) – был отмечен смещениями и арестами сотен тысяч народно-хозяйственных, партийных, военных и кадровых работников.
В 1930–1953 годах по обвинению в контрреволюционных, государственных преступлениях судебными и всякого рода несудебными органами вынесены приговоры и постановления в отношении 3 778 234 человек, из них 786 098 человек расстреляно.
В условиях фактического безвластия официальной власти – Советов, свертывания демократии в органах реальной власти – ВКП(б), принятая 5 декабря 1936 года демократическая по содержанию новая Конституция СССР слабо соответствовала реальной общественно-политической ситуации в стране.
В результате репрессий управление экономикой была расшатано, армия обезглавлена, партия деморализована, все замыкалось на личности одного человека – Сталина.
Бесспорно, были положительные тенденции в экономике, прежде всего в промышленности, в науке и культуре. Именно таким было Советское государство накануне испытания Великой Отечественной войной.
