– Фрэнк, я так рада тебя видеть, – сказала она.
– Правда? – спросила я. – Я подумала, что доставлю тебе неудобства.
Мерри замахала руками:
– Нет, ни в малейшей степени! Лучшего времени и придумать нельзя. Швеция просто великолепна в это время года. Позднее лето. Яркое солнце, и все цветет. Ты влюбишься в эту страну. Вот посмотришь! Мы так счастливы, что ты приехала.
Подхватив каждая по чемодану, мы покатили их к стоянке.
– Да уж, путешествовать налегке – это не про тебя, – сказала она.
– Ну, ты же меня знаешь, – скорчила я гримасу. – Кроме того, я запланировала для себя довольно долгое путешествие.
Я заметила, что она напряглась.
– Не переживай, я не стану злоупотреблять твоим гостеприимством. Просто собираюсь использовать свой отпуск с максимальной пользой.
– Можешь оставаться у нас столько, сколько захочешь, – сказала она. – Мы очень рады, что ты к нам приехала.
Я наблюдала за ее легкими и уверенными движениями. Она казалась актрисой, непринужденно играющей свою роль. День выдался чудесным, солнце висело невысоко в голубом летнем небе, но было тепло. Я не чувствовала никакого недомогания после долгого перелета и смены часовых поясов, только знакомое радостное возбуждение от встречи с Мерри.
В машине она повернулась, чтобы получше рассмотреть меня.
– Ты прекрасно выглядишь, – сказала она.
Явная ложь.
– Вот ты – действительно выглядишь восхитительно, – ответила я. – Впрочем, как всегда.
Мы выехали со стоянки аэропорта и повернули на трассу. Вокруг расстилался пасторальный пейзаж, в котором преобладали оттенки зеленого.
– А вдоль дороги в самом деле есть пруды для уток? – спросила я.
– Здесь изумительные места, – сказала она.
– Ты и вправду счастлива здесь, – резюмировала я. – Тебе тут хорошо.
– О, Фрэнк. Я живу здесь, будто в сказке.
Подруга вся лучилась от счастья. Я сглотнула и открыла окно, чтобы впустить немного свежего воздуха.
– Мерри в деревне, – засмеялась я. – Кто бы мог подумать?
Мерри свернула налево и поехала по грязной дороге, окруженной густым лесом.
– Это заповедник, – сообщила она, – но мы называем его «наш дом».
Она остановилась на усыпанной гравием подъездной дорожке и припарковалась перед красным деревянным домиком, в котором было много окон. Я попыталась сразу рассмотреть и дом, и пышный сад. Все вокруг было наполнено очарованием деревенской простоты.
Должно быть, Сэм услышал шум подъехавшего автомобиля. Он вышел из дома, держа на руках маленького ребенка, этакого улыбающегося маленького Будду.
