Молодой, рыжий юноша неловко поклонился в ручье.
— Тоби Лазендер, наяда. Наследник Лазен Касл и вор рыб.
— Ты не воруешь рыбу!
Она обняла колени.
— Ворую!
В доказательство он перекинул вперёд висевшую у него за спиной сумку и показал ей полдюжины форели. Но для ловли рыбы у него ничего не было.
Она улыбнулась.
— Как?
Он рассказал. Выбрался на берег, улегся на траву в нескольких футах от неё и объяснил, как можно поймать рыбу голыми руками. Это, сказал он, дело времени. Вначале погружаешь руки по плечи в воду и держишь, пока они не охлаждаются до температуры воды. Затем, очень медленно двигаешься вверх по течению, держа руки в воде. Он пояснил, что форель — рыба ленивая, лежит на дне в густых водорослях и перемещается только, чтобы удержать своё положение против течения. Он сказал, что она могла бы подкрасться к водорослям и, двигаясь медленно как пушок, растопыренными пальцами почувствовать присутствие рыбы. Он усмехнулся ей.
— Ты не почувствуешь рыбу, по крайней мере, не рыбу. Ты почувствуешь её давление.
— Давление?
Он кивнул.
— Я не знаю. Ну, как-то так. Вода становится плотнее.
— А потом?
— Ты гладишь.
Он показал ей, как двигает пальцами вперёд и назад, приближаясь к рыбе в этой странной толще, пока не почувствует её брюхо. Так как пальцы холодные как вода и потому что они двигаются ну очень медленно, рыба ни о чем не подозревает. Показал, как гладит рыбу: всегда гладит сзади и всегда нежно, пока руками точно не поймет, как лежит форель в воде. Затем хватает. Резко выдергивает рыбу из водорослей, быстрее, чем она может увернуться и выбрасывает на берег. Затем бьет по голове. Он усмехнулся.
Она засмеялась.
— Правда?
Он кивнул.
— Честное слово. Ты плавала?
Она покачала головой и солгала:
— Нет.
У неё оголились ноги, мокрые штаны закатились вверх. Он улыбнулся.
— Я отвернусь, пока ты закончишь одеваться.
Внезапно она испугалась.
— Ты не должен быть здесь!
— Не говори никому, и я не скажу.
Она огляделась, но никого больше не увидела. Надела чулки и башмаки, передник и зашнуровала платье.
С Тоби было весело. Она не боялась его. Она никогда не встречала никого, с кем можно было так легко разговаривать. Из-за отъезда отца она не была ограничена во времени, и они проговорили весь день. Тоби лежал на животе и рассказывал ей, что он несчастлив в этой войне и что он хочет сражаться на стороне короля, а не на стороне отца. Она почувствовала, как холодок пробежал у неё по спине, когда он заявил о своей лояльности к врагам. Он улыбнулся, но мягко поддразнил её, задав неловкий для неё вопрос.
