Приближались весенние зачеты и экзамены, подруги, щадя Веру, не заговаривали при ней о летних планах, но она то слышала спор о том, какие книги взять, то Даша объявляла: «Дежурить будем по двое, и без лени», то кто-то предлагал насушить черных сухариков с солью — «на воздухе вкусно погрызть». Вера с тоской думала, что лето отдалит ее от подруг. Но однажды Даша встретила ее с ликованием:
— Все в порядке, Верунька, едешь с нами. Профком дал тебе безвозмездную ссуду, — и протянула ей конверт с деньгами.
Вера понятия не имела, есть ли у профкома деньги, может ли он давать ссуды, и очень обрадовалась. Но по дороге домой ее взяло сомнение: действительно ли эта ссуда безвозмездная, не придется ли потом отдавать? И почему она нигде не расписалась?
На другой день она зашла в профком и спросила об этом. На нее вытаращили глаза и сказали, что слыхом не слыхали ни о каких деньгах.
Вера фурией влетела в аудиторию и потребовала девочек к ответу. Под ее напором Даша созналась, что деньги дал Михаил Алексеевич, каким-то образом узнавший об их затее, и велел придумать, как поделикатнее вручить их Вере. Они и выдумали о профкоме.
Вера сорвалась с «истории театра», слетала домой и привезла деньги. После занятий она задержалась у стола Михаила Алексеевича, ожидая, когда все разойдутся. Он вопросительно посмотрел на нее, и она тихо сказала:
— Можно с вами поговорить?
Он подвинул ей стул и ласково сказал:
— Садись. Давай разговаривать.
Вера положила конверт на стол и прошептала:
— Спасибо… не надо…
Он долго молчал, набивая и раскуривая трубку, потом грустно сказал:
— Ты меня очень огорчила… Я думал — мы друзья…
Вера несколько раз утвердительно кивнула, говорить она не могла.
— Если бы мне было трудно, ты бы мне помогла?
— Конечно… всегда… всем!.. — воскликнула Вера.
— А я бы отказался от твоей помощи — тебе было бы обидно?
— Очень… — подумав, ответила Вера.
— За что же ты обижаешь меня?
— Я не знаю, когда смогу отдать…
— Договоримся так: ты мне их вернешь в течение двадцати лет, после окончания института. Может быть, тогда они мне будут нужнее. Согласна?
Вера молча кивнула.
— Спрячь конверт, — приказал Михаил Алексеевич вставая и, погладив Веру по голове, прибавил: — Помни, деньги — самое малое из того, чем люди могут помочь друг другу.
Вера проиграла девочкам весь их диалог, и градус обожания Мэтра повысился до кипения.
На втором курсе, после одной из репетиций с ним, неожиданно разгорелся скандал по совершенно идиотскому поводу. Михаил Алексеевич, загонявший их до седьмого пота, уходя, велел:
