— Старина! — сказал инженер, ударяя носком сапога в один из мешков. Раздался приглушенный звон. Развязав мешок, инженер знаком пригласил полковника опустить в него руку.
Полковник медленно цедил из горсти обратно в мешок золотые монеты. Здесь были «корабленики» с изображением корабля и розы ветров, ефимки Людовика XIV с тремя коронами, английские гинеи, швейцарские пистоли — ни одной, монеты моложе двухсот лет.
Инженер подкинул на ладони и поймал на лету тяжеловесный золотой.
— Судьба этого золота, право, необычайна! — засмеялся он. — Смотрите: здесь профиль папы Александра VI Борджиа. Представьте себе этого земного бога, бандита в тиаре — думал ли он, что монеты его будут служить борьбе за независимость?!
— Когда-то люди проклинали это золото, — отвечал полковник. — Сейчас мы благословляем его — это оружие, это огонь по врагу. Благодарю, Виценте! — молвил он, обеими руками стискивая кисть инженера.
При этом движении плащ полковника распахнулся, и на груди его блеснули два ордена «Лавры Мадрида».[3]
— Вы были в Испании?! — воскликнул инженер.
— Да!
Инженер Виценте Зобиара встречался с полковником Мануэлем Альфаро не в первый раз. Он знал, что этот человек — поэт, что сложенная им песня стала гимном бойцов маленькой банановой республики. Но только сейчас ему стало известно, что некогда они бились вместе на одном фронте. Глядя в глаза полковника, Зобиара процитировал, как пароль, строки, обращенные к страдающему Мадриду:
Земля разверзается и небо гремит,
А ты улыбаешься со свинцом в груди…
— Помните, Мануэль?
— Это не забывается.
В этот миг они заметили, что туман начал рассеиваться. Рассвет в призрачной дымке вставал над скалами.
— Пора! — сказал инженер, выпрямляясь. Он притянул полковника к себе и крепко обнял его.
— Берегите себя, Мануэль! Ваши песни — тоже оружие!
— Мои песни — только слабое эхо могучего голоса моего многострадального народа, — глухо сказал Альфаро. — Ну, прощайте, Виценте!
— Не прощайте, а до свидания, Мануэль!..
Офицер и солдаты проводили взглядом удаляющийся бот. Потом одновременно сняли шляпы и послали уезжающим прощальный привет.
Несколько минут спустя бот подошел к теплоходу, стоявшему на рейде. Рассвело настолько, что можно было прочесть название судна, выведенное медными, начищенными до блеска, латинскими литерами по белому фону: «Ломоносов».
А еще через минуту заскрипели блоки, и бот стал медленно подниматься вверх.
* * *
Босоногий матрос, шлепая пятками, пробежал по горячей палубе миноносца «27», взлетел на мостик, вытянулся у двери командирской каюты:
