— А дальше?
— А дальше? Канариас и Эквидо получат солидный страховой куш, а капитан Рамирес — свою долю…
Татуированный внезапно сгреб Пенча за грудь и встряхнул так, что у боцмана щелкнули зубы:
— И ты знал все это, собака?
— Да! — захныкал Пенч. — Опутал Рамирес, сатана Ведь он и от меня, не задумываясь, теперь отделается.
Матрос отшвырнул полу задушенного Пенча на груду аккуратно сложенной парусины. Помолчав, спросил угрюмо:
— А закон?
— Закон слишком большая роскошь для бедного матроса, парень. А у Канариаса на откупе полиция, суды, адвокаты, судоходные инспектора…
В это время капитан в своей каюте достал карту. Место, где находилась шхуна, представляло ровное, однотонное голубое поле, без единой черной точки, символа желанной земли.
В эту ночь Крюков еще два раза видел бормочущего и пошатывающегося Рамиреса. Пока члены экспедиции безмятежно спали, капитан дважды спускался в трюм. Проклятая вода прибывала. Медленно, но верно. Рамирес знал, что откачивать бесполезно.
На другой день наступил полный штиль. Флаг, под которым шел «Атом», повис, не колтыхаясь. Шхуна под всеми парусами неподвижно замерла посреди синего простора.
А вода все прибывала.
На третьи сутки штиля, когда вода уже настигала Крюкова, сидевшего на ящиках, как на насесте, Рамирес появился в каюте путешественников.
Сообщение капитана прервало партию в бридж. Хаутона, казалось, поразил столбняк. Бейтс вскочил, потом, схватившись за сердце, рухнул в плетеное кресло. Лицо Портера приняло землистый оттенок.
— Ч-ч-ч-то? — выдохнул Бейтс. В минуты опасности он обычно начинал заикаться, и это заикание становилось тем сильнее; чем больше была степень опасности. — Ч-что вы с-с-ка-за-ли?..
— Я сказал… — заплетающимся языком повторил Рамирес.
— Вы пьяны, капитан! — закричал Хаутон.
— Не пьян, но стаканчик пропустил…
— Где мы находимся?
— В Тихом океане. Примерно, между 130 и 140 западной долготы и экватором и 10 южной широты.
— Ближайшая земля?
— Маркизские острова. Мы на половине пути к ним. Но пока кончится штиль, можно успеть трижды отправиться на дно, — заявил Рамирес с пьяной откровенностью.
— А если шторм? — спросил Хаутон.
— Скрывать нечего, да и поздно. Первый шторм доконает нашу посудину за полчаса.
— Мо-может нас за-заметит к-какой-нибудь п-п-паро-ход? — заискивающе допытывался Бейтс.
Но Рамирес безжалостно разбивал все надежды.
— Мы взяли в сторону от больших морских дорог. Этот участок океана посещается крайне редко.
