Эта книга содержала критику главы о народонаселении у древних наций в книге David Humes — «Political Discourses». Wallace сфокусировал своё внимание в особенности на возрастании населения как угрозы к спасению человека.
До Мальтуса
Итальянец Джамариа Ортес (1713–1790).
«Размышление о народонаселении в его отношении к национальной экономии».
Рост населения совершается в геометрической прогрессии. По его мнению, численность населения определяется плодородием почвы. Безбрачие столь же необходимо, как и брак.
«Монтескьё, Валлас и доктор Прайс полагали, что быстрота размножения человечества постепенно уменьшается, Юм же утверждал противоположное. К концу восемнадцатого века вопрос стал несколько разъясняться: народные переписи в Швеции, исследования Зюсмильха и вычисления Эйлера давали уже более прочное основание для заключений о степени возможного возрастания народонаселения, а обнародованные сведения о быстром размножении населения Северо-Американских Соединённых Штатов как бы подтверждали предположение о чрезвычайной плодовитости человеческого рода. Все эти данные, а также прямые указания Франклина и Тоунзенда на то, что все организмы, при благоприятных к тому условиях, стремятся к безграничному размножению, дали основание Мальтусу сделать предположение о том, что современные ему общественные бедствия являются следствием чрезмерного населения и происходящей от того жестокой конкуренции».
Современники Мальтуса
Один современный Мальтусу филантроп издал под псевдонимом Маркуса брошюру, в которой предлагал подвергать всех новорождённых детей рабочих безболезненной смерти, а немецкий писатель Вейнгольд отдавал предпочтение тому способу, при помощи которого приобретались высокие голоса для певчих Сикстинской капеллы. Его противники же способствовали установлению за ним репутации врага человечества.
Годвин в 1818 году характеризует Мальтуса как «мрачного и ужасного гения, готового погубить все надежды человеческого рода <…>. В течение вот уже 20 лет чувства английского населения грубеют под влиянием учения Мальтуса. Я не могу предвидеть, какое влияние окажет это учение на характер английского народа, но глубоко уверен, что производимому им злу нужно возможно скорее положить предел. В течение 20 лет пытаются уверить народ, что нужно презирать человеческие существа и в особенности детей. По словам учения Мальтуса, идущая по улице беременная женщина представляет поистине тревожное зрелище, а отец многочисленной семьи, если он принадлежит к низшему классу населения, должен считаться в наших глазах гнусным человеком».
