Андертон-Пуллит тоже вернулся. Побывав на грани смерти, он выглядел ничуть не хуже; прихватил с собой новую книгу про авиацию Первой мировой войны, которая не сулила нам покоя. Я же сильно сдал. Так и сказал Диане Дерзи, когда она усомнилась в мудрости моего решения так скоро вернуться на работу, и Пэту Слоуну, который осуждающе заметил, что я выгляжу усталым.
Должен сказать, что и он выглядел не лучшим образом. Сначала дело с Дуббсом, затем происшествие с Андертон-Пуллитом и наконец история с Коньманом… От Марлин я узнал, что Слоун не раз ночевал у себя в кабинете, и теперь я видел, что его лицо краснее обычного, а глаза воспалились. Я догадался по нему, что Главный послал его на разведку, и Слоун явно не в восторге, но как первый зам обязан подчиниться, независимо от своего отношения.
– У вас измученный вид, Рой. Не лучше ли было остаться дома?
– Со мной ничего такого, с чем не справится хорошая медсестра.
Он не улыбнулся.
– После того, что произошло, вы могли бы взять неделю-другую…
Я понял, куда он клонит.
– Ничего не произошло, – коротко отрезал я.
– Это не так. У вас был приступ…
– Нервы. Ничего более.
Он вздохнул.
– Рой, будьте благоразумны…
– Не читайте мне нотации. Я не ваш ученик.
– Зачем вы так? Мы просто думали…
– Вы, Главный и Страннинг…
– Мы думали, что отдых пошел бы вам на пользу.
Я посмотрел на него, но он отвел глаза.
– Отдых? – Я начал раздражаться. – Да, я вижу, очень удобно убрать меня на несколько недель. Чтобы все понемногу улеглось. И вы смогли пригладить взъерошенные перья. А может, вымостить дорожку для новых начинаний мистера Страннинга.
Я был прав, и это его рассердило. Он ничего не ответил, хотя ему было что сказать, и красное лицо побагровело еще больше.
– Вы начинаете отставать, Рой. Откройте глаза, вы же стали забывчивы. И вы не так молоды, как раньше.
– А кто у нас молод?
Он нахмурился.
– Говорили о вашем временном отстранении от работы.
– В самом деле? – Это мог быть Страннинг или Дивайн, положивший глаз на пятьдесят девятую, последний аванпост моей маленькой империи. – Вы, конечно, сказали им, что случится? Если меня отстранят от занятий без формального уведомления? – Я не имею дел с профсоюзом, но Зелен-Виноград имеет, Главный тоже. – Кто по правилам живет, того они и погубят. И они знают это.
Пэт снова отвел глаза.
– Я надеялся, что не придется вам это говорить. Но вы не оставили мне выбора.
– О чем говорить? – спросил я, уже зная ответ.
– Уведомление составлено.
