- Отпустите меня! - вдруг сказал робот.
- Что? - удивился Брянов.
- Не ешьте меня. Я принесу много розовых плодов.
- Что ты болтаешь?!.
И тут он вспомнил об этой одной из бесчисленных способностей робота к быстрому лингвистическому анализу. Никогда еще за многие десятилетия экспедиции не предоставлялась возможность воспользоваться этой его способностью. На многих планетах встречались живые существа, но еще никогда разумные.
- Ее что, можно понять?
- Так же, как вас...
В этот момент птица снова стала биться, вырываясь из рук Нины.
- Ты можешь сказать ей, чтобы не боялась нас?
Робот зачирикал с видимым удовольствием. Птица перестала биться, с удивлением уставилась на Нину и закрутила головой, не понимая, откуда исходят звуки. Потом запищала тихо, жалобно, мелодично. Робот помолчал минуту и вдруг засвистел какую-то, как показалось Брянову, колыбельную песенку. Птица засвистела в свою очередь. Они пересвистывались минуту, другую, третью.
- Ну? - не вытерпел Брянов.
- Я ей все объяснил, - сказал робот.
- Теперь объясни, пожалуйста, нам.
- Она думает, что мы ухи.
- Кто?
- Точнее сказать, уххи - пожиратели аев.
- Ты можешь объяснить по-человечески?
- Роботы все могут.
- Тогда давай.
- Что именно?
- Рассказывай! - взорвался Брянов. - О чем она говорит?
- Она боится, что мы ее съедим. Уххи, как говорят ззумы, съедают больных аев.
- Кто такие ззумы?
- Жители нор, вроде как слуги. Ззумы делают для аев мягкие норки и баюкают их ласковыми песенками. А в благодарность аи приносят ззумам сладкие розовые плоды с вершин деревьев.
- Спроси, разве мы похожи на этих самых уххов?
Робот зачирикал, птица ответила, и снова они долго объяснялись меж собой, словно подпевая друг другу.
- Никто из аев никогда не видел уххов. Их знают только ззумы, наконец ответил робот.
- С ума можно сойти от этих ахов и ухов...
Брянов прошелся по мягкому полу, в задумчивости остановился перед иллюминатором, за которым уже разливалась белесая муть рассвета. Сколько мечтали они о контактах с иным разумом! Рисовали картины торжественных встреч на высоких орбитах, полетов над сказочными городами. На всякий случай разрабатывали варианты защиты от возможной агрессивности чужаков. И в этих своих мечтаниях, как видно, недалеко уходили от вымыслов первых фантастов с их "борьбой миров" или любвеобильными Аэлитами. Но фантастика, даже если ее называют научной, всего лишь чтиво, упражнение для воображения, но никак не источник информации, не прогноз. Космические дали ужасающе одинаковы что в солнечной, что в других звездных системах. И если в этой монотонности вдруг появляется нечто неожиданное, то оно, как правило, непредсказуемо.
