Брянов привык с уважением относиться ко всякой информации, считая, что ненужной просто не существует. Но сейчас ему нужна была не всякая, а та, что помогала бы искать Нину.
- Иди к лесу, - подтолкнул он робота. - Попробуй поговорить с аями.
Птицы-мотыльки кинулись к опушке, как только робот пересек запретную черту. Некоторые срывались с веток, планировали вниз, едва не касаясь крыльями высоких антенн.
- Мы пришли из другого мира, - прочирикал робот. - У нас добрые намерения, и мы не причиним вам зла...
- Уххи, уххи, - заухали аи, отлетая прочь. - Уххи тоже говорят, что не хотят нам зла!..
Брянов и Устьянцев переглянулись. Даже в монотонном переводе робота чувствовался ужас аев по отношению к уххам.
- Мы не уххи, - спокойно просвистел робот, - вы же видите, что мы не уххи.
- Никто не видел уххов, - послышалось в ответ. - Увидевшие уххов умирают. Без страха смерти их могут видеть только наши слуги - ззумы.
- Все вы живы, хотя видите меня. - Робот тотчас ухватился за подсказанную мысль. - Значит, мы не уххи.
Эта простая логика, как видно, озадачила аев. Они заметались над опушкой, оглушили беспорядочным свистом. Наконец один из них подлетел и безбоязненно сел на ствол излучателя робота.
- Если вы не уххи, то почему вас не трогают ззумы? Они никого не пускают на это поле.
- Но они пускают вас.
- Только ночью. Таков закон. Ночью мы спим в норах, приготовленных ззумами, и они нас охраняют от диких обитателей леса, которые охотятся по ночам. Уххи приходят на рассвете и уносят в свои пещеры всех умерших, всех, кто не улетает...
- Все это очень интересно, - запел робот, удивив космолетчиков такой не свойственной машине дипломатией. - В другой раз я с удовольствием побеседую с вами на эту тему. А сейчас мне хотелось бы встретиться с вашими старейшинами.
Аи не поняли, зачирикали, запересвистывались.
- Кто такие - старейшины?
- Есть же у вас главный, первый, кого бы вы слушались.
- Мы слушаем всех.
- Не слушаете, а слушаетесь. Чье слово было бы для вас законом.
- Закон один - жить, петь, любить, ночью спать в мягких норках, а утром успеть улететь в лес.
- "Жить, петь, любить!" - передразнил робот. - И никаких обязанностей?
- Что такое - обязанности?
- То, что вы обязательно должны делать.
- Мы обязательно должны приносить ззумам сладкие плоды с вершин деревьев. Надо же кормить своих слуг. Кто больше приносит, у того мягче постель...
- Все ясно, - сказал Брянов. - Вырождающийся разум.
