— Пойдем, — позвала Берта. — Рыжий, идем, у нас времени мало. Ты ведь хотел вернуться пораньше.
Скрипач кивнул.
— Иду, — отозвался он. — Интересно…
— Что интересно? — не поняла Берта.
— Запах, — Скрипач поморщился. — Нечто знакомое.
— Да? — Берта удивилась. — И что же?
— Площадки, мертвечина, — неохотно ответил Скрипач. — Они ведь ездят на площадки, так?
— Ездят, — недоуменно ответила Берта. — Но…
— Потом, — Скрипач тряхнул головой, словно отгоняя какие-то неприятные мысли. — Всё потом. Сейчас другое.
Федор Васильевич встретил их в кабинете, расположенном в дальней части неширокого коридора. Кабинет этот до недавнего времени принадлежал какому-то мелкому начальству — об этом говорила обитая бордовым дерматином дверь с потускневшей латунной ручкой, все прочие двери в коридоре были деревянными. В кабинете стоял сильно потасканный конторский стол и пара древних венских стульев, оставшихся, видимо, от прежнего владельца. Прочая же обстановка принадлежала уже владельцу новому. Скрипач с удивлением понял, что Томанов успел оборудовать свой кабинет по самому высшему разряду, возможному для Терры-ноль.
Шикарный симбиотический диван у стены. Вместо окна — завеса, причем не простая, такими же завесами частенько пользовались медики. На стене — несколько секций блоков памяти повышенной емкости, которые выглядят как тонкие светящиеся линии, проходящие от пола до потолка, и для непосвященного выглядят, как элемент декора. Скрипач только присвистнул — он-то знал, сколько стоит такой декор. Над столом парили одновременно три визуала, два в привате, один открытый.
— Добрый день, Берта, — Томанов поднялся из-за стола. Все три визуала мгновенно свернулись. — Привет, Скрипач. Что-то вы долго.
— Ну, это немудрено, — в голосе Скрипача зазвучал легко различимый холод. — Знаете, Федор Васильевич, уставшей и не очень здоровой женщине трудно быстро идти под таким дождем. Вы уж нас простите.
— Скрипач, сейчас не время ехидничать, — нахмурился Томанов.
— Правда? — Скрипач сделал удивленное лицо. — Да ну? А вот мне кажется, что поехидничать будет в самый раз.
— Рыжий, не надо, — попросила Берта — точно так же, как утром просила не ругаться с консьержкой. — Я тебя очень прошу, не надо…
— Нет, надо! — рявкнул Скрипач, высвобождая локоть, за который Берта попыталась его схватить. — Надо, вашу мать! Вы издеваетесь, да? Если вы намерены и дальше продолжать в том же духе, так лучше отдайте нас всех обратно Официальной! Хоть бегать никуда не придется!..
