— Впереди или сзади кто-то есть? — спросила я.
— Я не видела. Следы копыт в земле почти стерлись.
— Может, это от рыцарей Артагана, а его лучники следом затоптали. Они быстрые.
— Миледи, король не будет рад, когда мы их догоним.
— Не будет, но я должна убедить его, что это правильно.
— Надеюсь. Похоже, они на полдня впереди нас.
— Жаль, мы не можем двигаться быстрее. Стоило взять лошадей, но это дорого, и это не сделало бы нас скромными торговцами, когда мы покидали Аранрод.
— Моя королева знает, что делает, полагаю.
Мы с Ровеной переглянулись, издали смешок. Может, в чем-то Ровена ночью была права. Ничего не поделать. Мы можем лишь бросать жребий и извлекать лучшее из выпавшего.
Когда мне стало легче дышать, Ахерн высунул голову между нами.
— Мы в беде.
Он указал на горы за нами. Ровена замедлила телегу, мы спускались среди холмов. У вершин на востоке задержались тучи. За нами у горизонта возвышалась фигура на тропе. Мое сердце забилось в горле. Я прищурилась, чтобы разглядеть.
— Что там за нами?
— Не знаю, — ответил Ахерн. — Зверей нет. Только всадник на коне.
Я нахмурилась. Всадник? Путник? Но зачем кто-то поехал бы в горы в бурю? Может, нам не удалось никого обмануть. Может, он преследовал нас. Мой голос дрожал.
— Ахерн, ты не думаешь, что…?
— Он? Убийца? Я не хочу ждать и выяснять.
Ровена прикусила губу.
— Но если он на коне, он нас догонит. Два уставших вола не обгонят лошадь.
— Мы постараемся догнать армию мужа, — возразила я.
— Но они идут пешком, — вмешался Ахерн. — Их мог замедлить дождь. Ровена права. Всадник догонит нас раньше, чем мы доберемся до армии короля.
Один из детей заплакал. Ровена остановила телегу и перебралась внутрь. Дети просыпались. Они будут голодными и беспокойными, и это замедлит нас сильнее. Боже, глупо было думать, что я смогу проехать по глуши с детьми. Но разве у меня был выбор?
Я сжала березовый лук, нашла в соломе колчан. Я выскочила из телеги, отошла и вложила стрелу в лук. Ахерн вышел за мной с копьем и щитом.
— Что вы делаете?
— Я не буду ждать без боя. Убийца один. А нас двое против него. Отправь Ровену с детьми вперед. Мы устроим засаду на всадника, когда он подъедет.
Ровена выглянула из телеги.
— Я вас не оставлю. И я далеко не уеду с вопящими детьми.
Дети завыли. Сердце сжималось от жалобных воплей, но у нас не было выбора. Я уперла ноги в землю и ждала. Ахерн повернулся к Ровене.
— Просто оторвись от нас. Мы с королевой догоним.
Ровена с неохотой дернула поводья. Телега почти час затихала с воплями детей вдали на западе. Быстрее, Ровена. И удачи.
