— Нет, — тихо ответил Ричард и, встав с расстеленного на полу одеяла, заменявшего ему матрас, подошел к решетке, после чего уселся в своей любимой позе — облокотился спиной о южную стену.
— Жуткий гром, — констатировала я.
— Что ты здесь делаешь?
— Не спится.
— Я не об этом. Что ты делаешь в этом городе? Ты разве сейчас не в студенческом возрасте?
— Мне исполнилось восемнадцать несколько недель назад.
— Чего-то я не помню, чтобы ты праздновала.
— Я не собиралась праздновать.
— Странно. Обычно молодые люди жаждут навсегда запечатлеть своё восемнадцатилетние и порой ради этого прибегают даже к самым радикальным мерам.
— Не переживай — мой восемнадцатый день рождения навсегда запечатлелся в моей памяти. В этот день ты чуть не убил меня, а на следующий день я узнала, что попыток меня прикончить ты не оставишь. Соответственно, в случае реализации твоего обещания, которое ты преподнес мне в качестве подарка, я рискую не дожить до своего девятнадцатого дня рождения, — как-то слишком спокойно произнесла я, на что Ричард холодно промолчал, поэтому я решила продолжить. — Знаешь, я сегодня утром вспомнила о том, что на похоронах мысленно решила часто посещать могилу своей тётки, однако так ни разу туда и не сходила… Сейчас думаю почему, но не могу ответить на этот вопрос. Я много раз хотела сходить туда, но всегда находила причину не идти… Хммм… И всё же нужно будет сходить…
— Давно она умерла?
— Этим летом.
— Это из-за утраты близкого человека ты не поступила в университет?
— Слишком глупо предполагать, что каждый родственник способен быть родственной душой. Да, внутри меня было щемящее чувство от того, что я потеряла последнюю родственницу, но родственную душу я не теряла, так что утрата не смогла нанести моему сердцу незаживающие рубцы. Но моя жизнь больше не могла быть прежней, и передо мной стал выбор: уйти или остаться. Выбор — это вообще абстрактная вещь. Зачастую выбирать не из чего, даже если есть видимость того, что у тебя два пути и лишь тебе решать по какому из них идти. Я выбрала остаться здесь, но на самом деле, «остаться» выбрало меня. Это место привязало меня к себе, приучило дышать только его воздухом и после этого решило отпустить, заведомо зная, что мои лёгкие не выдержат другого эфира, при этом приправив всё это словами: «Выбирай, либо ты уйдешь и задохнёшься еще совсем молодой, либо ты останешься и сможешь дышать полной грудью, пока не иссохнешь». Какой же это выбор? Это приговор, который составлялся в течение всего моего детства ровно к моему совершеннолетию. Однако я наслаждаюсь его исполнением. У меня даже не забрали право говорить знакомым о том, что это мой выбор. Я узник, наслаждающийся своим пленом.
